“对！”杨庆霄语气肯定，带着一种复杂的情绪，“竹莲帮现任帮主，就是你娘！”
“什么？！”饶是穆锦素来沉稳，此刻也不禁心神剧震。
母亲……竟然是江湖上赫赫有名的竹莲帮帮主？
杨庆霄看着儿子震惊的表情，继续道：“竹莲帮第一任帮主是你娘的亲叔父，三年前，你叔祖年事已高，便将帮主之位传给了你娘。她这些年，就是靠着这个身份，在江湖上立足，护着自己，也护着小玥儿。”
“你娘性子倔，又恨我当年没能护住他们。她深知江湖险恶，更不愿你们兄妹卷入其中。所以，她严令禁止小玥儿和你插手任何帮务。小玥儿被她送去了兰陵军中，远离江湖。至于那个楚明钰……”
他眼中闪过一丝冷意，“她被你娘安置在冀州一户老实商户家中，你娘一直以为她在安安稳稳待嫁，甚至还托了官媒在给她相看人家！她这次跑来京城认亲，绝对是瞒着你娘，偷偷跑出来的！”
穆锦的心沉到了谷底。
竹莲帮帮主之女，这个身份的分量，远非一个商户养女可比。
烛火跳跃，将杨庆霄紧锁的眉头映照得更加深刻。
“父亲，依我之见，楚明钰要抹杀明姝的身份，根本目的，并非仅仅为了独占侯府真千金之位。”穆锦沉思片刻，眼中寒光闪烁，“她是想彻底断绝娘亲发现明姝才是她亲生骨肉的任何可能！”
杨庆霄的指节捏得发白：“断绝？为何？”
“因为竹莲帮！”
穆锦斩钉截铁，“娘亲统领竹莲帮多年，势力遍布江湖。若她知晓明姝才是她的亲生女儿，以娘亲的性子，这份势力会毫无保留地倾注在明姝身上。楚明钰处心积虑，就是要让娘亲永远蒙在鼓里。
如此一来，她楚明钰，既是昭平侯府认回的真千金，又因着娘亲毫不知情，能通过多年母女情分，暗中影响甚至间接掌控竹莲帮的势力为己所用。两头的好处，她都要占尽！”
杨庆霄倒吸一口冷气，瞬间明白了其中关窍：“好一个两头占便宜！难怪她能在侯府站稳脚跟，卫贵妃对她另眼相看，三皇子那边也是套近乎…”
“正是！”穆锦接口，语气冰冷，“三皇子与卫贵妃一系，如今最缺的是什么？是能在暗处替他们做脏活清除异己的利刃！光明正大的朝堂争斗他们不缺人手，但那些见不得光的事情，寻常门客死士难以办到，也容易留下痕迹。
而竹莲帮扎根江湖，鱼龙混杂，其中不乏真正的亡命之徒，行事诡秘。楚明钰若能掌控竹莲帮，就等于让三皇子如虎添翼，这才是他们厚待楚明钰的真正筹码。他们图谋的是竹莲帮这股力量，而非杨家的金山银海。父亲的财富，他们应该尚不知情。”
房内陷入死寂。
烛芯爆开一朵灯花，发出轻微的噼啪声。
杨庆霄的脸色在光影下变幻不定，“其心可诛！那明姝岂不是…”
“明姝就是他们的眼中钉！”穆锦霍然起身，眼神锐利，“楚明钰绝不会放过她！爹，我们不能坐以待毙！”
杨庆霄缓缓点头，“锦儿，你想怎么做？”
“暂且静观其变，若她敢动我妹妹一根头发，”穆锦一字一顿，“我就让她，和她背后的三皇子，一起尝尝被反噬的滋味！管他是龙子凤孙，敢碰明姝，我就掀了他的老底！”
……
翌日清晨。
天光透过精致的窗棂，温柔地洒在拔步床的锦帐上。
楚明姝缓缓睁开眼，没有心悸，也没有梦中挥之不去的阴霾。
这一觉，竟是数月来从未有过的安稳。
她拥着柔软的锦被坐起身，只觉得神清气爽，连窗外啾啾的鸟鸣都显得格外悦耳。
“小姐醒了？”外间传来汀兰轻柔的询问，随即门帘被挑起，端着铜盆的汀兰走了进来，脸上带着笑，“小姐昨夜睡得可好？气色瞧着好多了。”
“嗯，很好。”楚明姝弯起唇角，由衷地应道。
由着汀兰伺候她盥洗，温热的水流拂过面颊，带走最后一丝朦胧睡意。
坐在梳妆台前，铜镜里映出一张睡足后略显红润的脸。
汀兰灵巧的手指穿梭在她乌黑的发间，挽着简单的发髻。
“半夏呢？”楚明姝随口问道。
“半夏姐姐呀，”汀兰一边簪上一支素雅的玉簪，一边笑道，“她起得可早了，说惦记着三清园里新移栽的几株名品芍药，怕花匠们手生侍弄不好，一早就带着青杏过去了，这会儿怕是还在园子里呢。”
楚明姝闻言，眼中笑意更深。
半夏还是这样，闲不住，对花花草草比她这个主子还上心。
知道她在做自己喜欢的事，楚明姝心里也踏实多了。
这时，岸芷端着一盏蜜水走了进来，轻声禀报：“小姐，老爷那边传话过来，请您午时移步正院，一同用膳。”
“午膳？”楚明姝刚放松的心弦猛地一紧，下意识地看向窗外已然大亮的天色。
“我…我睡过头了！晨间还未去向父亲问安！”
以前在侯府，晨昏定省是铁律，稍有迟误便是“不孝”“失礼”的大帽子扣下来。
轻则罚跪，重则禁足。
她习惯了那种如履薄冰的日子。
岸芷见她脸色微变，立刻明白过来，忙宽慰道：“小姐莫急，咱们府里没这规矩的！”
她语气带着点无奈的笑意，“老爷一年到头大半时间都在外面跑商，大少爷也是，时常天不亮就去书院了。府里最不喜这些虚礼，早就免了晨昏定省的规矩。就是老爷和大少爷在家时，也是不必特意去请安的。”
一旁的汀兰也点头补充：“是呀小姐，您且放宽心。今儿一早，老爷和大少爷出门前还特意嘱咐奴婢们，说您昨日受了惊吓，又刚回家，务必让您睡到自然醒，谁也不许吵着您。
大少爷还特意交代小厨房给您温着燕窝粥呢。”
原来如此。
楚明姝紧绷的肩膀慢慢松懈下来，长长舒了一口气。
没有刻意的晨省，只有家人细心的叮嘱和关怀。
她想起父亲杨庆霄那看似不靠谱却莫名让人安心的样子，又想起昭平侯那张永远端着架子实则色厉内荏的脸。
亲生父亲有点厉害，能当皇商，又有点不靠谱，常年不着家。
但…和那个无能又死要面子，只会用规矩压人的昭平侯，真真一个天上一个地下。
她看着镜中眉眼舒展的自己，轻轻抚平了衣袖上并不存在的褶皱，对岸芷道：“替我回禀父亲，明姝知道了，午时一定过去。”
阳光正好，透过窗棂，在她身上投下温暖的光斑。
新的一天，在新的家里，开始了。
晨光熹微。
楚明姝已收拾齐整，岸芷为她理好最后一缕鬓发，汀兰则捧来一件杏色外衫。
主仆三人出了院门，脚步轻快，径直朝三清园走去。
三清园里花木扶疏，空气里浮动着泥土与草木特有的湿润气息。
她们沿着鹅卵石小径转过一丛开得正盛的月季，便瞧见了那个熟悉的身影。
花圃边缘，半夏正蹲着，全神贯注。
她面前是一株新移栽的牡丹幼苗，叶片带着初生的嫩绿。
一个经验老到的花匠在一旁指点着。
半夏小心翼翼地将幼苗根部埋入松软湿润的泥土中，一手扶着茎秆，一手轻轻按压着周围的土。她神情专注，脸颊上蹭了几道褐色的泥印子也浑然不觉。
楚明姝停下脚步，没有立刻出声打扰。
她只是静静看着。
前世，广陵王那支夺命的箭矢破空而来，半夏这傻丫头，就是这般毫不犹豫地张开双臂，用单薄的身体挡在她身前。
一切，恍同昨日。
楚明姝指尖在袖中微微蜷缩了一下。
带来微微的刺痛，却也带来更清晰的决心。
今生，绝不能再重蹈覆辙。
半夏值得属于她自己的路，属于她自己的光芒，而非只做她楚明姝的影子。
“半夏。”楚明姝终于出声，声音温和。
半夏闻声猛地抬头，看清来人，脸上瞬间绽开惊喜的笑容。
连忙放下手中的小铲子，站起身，下意识想拍掉手上的泥土行礼：“小姐！您怎么来了？”
“快别弄了。”楚明姝快步上前，虚扶了她一把，制止了她行礼的动作。
目光扫过那株新栽的牡丹苗，语气带着真心的赞许，“这活儿看着精细，你做得倒是有模有样。”
半夏有些不好意思地抿嘴笑了笑，手指下意识在衣襟上蹭了蹭泥：“王师傅教得好。他说这姚黄名贵，移栽时根须不能伤，土要压实又不能太紧，透水透气都得刚刚好。里头学问大着呢。”
她谈起花来，眼睛亮亮的。
“喜欢就好。”楚明姝看着她眼中闪烁的光，那份决心更加坚定。
“往后园子里的事，多上心学着。既要学种花养草的手艺，也要学着管人理事。若遇到什么难处，只管来寻我，或请教府里的管事嬷嬷，别总一个人闷头扛着。”
她顿了顿，语气认真，“我信你能独当一面。”
这话里的分量和期许，半夏听懂了。
她微微一怔，随即眼中涌起更亮的光彩，用力点头：“嗯！奴婢一定用心学，不让小姐失望！”
楚明姝看着她充满干劲的样子，心头微松，又温声叮嘱：“也别光顾着学，记得按时用午膳。身子骨是本钱。”
“是，奴婢记下了！”半夏脆生生应道。
楚明姝又略站了片刻，这才带着岸芷和汀兰转身离开三清园，往正院而去。
正院厅堂开阔敞亮，黄花梨木的八仙桌上已布好了碗筷。
楚明姝踏入厅门时，父亲杨庆霄和大哥穆锦都已坐在桌旁等候。
杨庆霄正端着茶盏，似乎在跟穆锦说着什么，穆锦则微微侧头听着，脸上带着一贯的温和。
楚明姝下意识地放缓脚步，双手交叠于身前，微微屈膝，便要行一个标准的万福礼：“父亲，大哥。”
膝盖还未弯下多少，杨庆霄已放下茶盏，大步流星地走了过来。
双手稳稳托住了她的手臂，将她扶直了身子。
“哎呀，明姝！”杨庆霄的声音洪亮，带着一丝无奈，“在自己家里，没那些外人看着，行什么虚礼？累不累？”
他上下打量着女儿，眼神里是纯粹的关切，“在自己家，怎么舒服怎么来，怎么随心怎么自在！看着都替你觉得累得慌。”
楚明姝有些措手不及，身体下意识地僵了一下。
她抬起眼，下意识地望向桌旁端坐的大哥穆锦。
穆锦对上妹妹的目光，唇角勾起一个带着点安抚意味的弧度。
他放下手中的茶杯，适时地解了惑：“父亲说得是。母亲过两日就要回来了。母亲久在江湖，性子疏阔，最不耐烦京城里这些繁文缛节。在家时，我们一向是以母亲的喜好习惯为先，怎么自在随意怎么来。父亲这也是提醒我们，免得母亲回来，看到家里处处拘着礼，反倒不自在了。”
楚明姝心头瞬间明了。
是了，父亲是入赘穆家，这母亲穆甜才是真正的主心骨。
父亲这般态度，不过是顺应母亲的习惯罢了。
她心中那点微澜迅速平复下去，面上恢复平静，从善如流地点头：“女儿明白了。是女儿一时没转过弯来，日后在家中会注意的。”
“这才对嘛！”杨庆霄见她应下，立刻眉开眼笑，亲昵地拍了拍她的手臂，“快坐快坐，菜都要凉了！”
三人依序落座。
杨庆霄显然兴致极高，指向桌上琳琅满目的菜肴，热情洋溢地开始介绍。
“来来来，明姝，尝尝这个！醉八仙的秘制烤鸭！外皮酥脆，里肉嫩得能流出汁儿来，配上他家特制的甜面酱、葱丝、黄瓜条，裹在薄饼里，啧，那滋味儿，绝了！”
他眼神晶亮，带着点隐秘的得意，“你大哥特意让人从总店送来的，刚出炉的！”
楚明姝正夹起一块鸭肉的手猛地顿在半空，诧异地看向那盘烤鸭。
醉八仙？京城里声名赫赫的那家醉八仙？
竟然是……自家的产业？
“醉八仙真是我们家的？”她忍不住问了出来，语气里带着难以置信。
“当然啊！”杨庆霄理所当然地点头，随即又露出点心疼，“你这孩子，想吃就让人去买嘛！自家的东西，还省那几个钱？以后想吃多少吃多少！”
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