春喜的话像定心丸，朱莎眼中的恐惧稍褪，泪却流得更凶了：“奴婢谢夫人大恩！奴婢这辈子只忠心伺候夫人！”
章梓涵微微颔首，示意她起来。
就在这时，惊鸿苑一个负责跑腿传话的小丫头玉儿，气喘吁吁地从院门外小跑进来。
她顾不上规矩，冲到廊下，对着章梓涵和春喜就急急道：“夫人！春喜姐姐，出事了！书房那边…秋萍…秋萍姐姐…”
春喜皱眉：“慌什么！舌头捋直了说话，秋萍怎么了？”
玉儿咽了口唾沫，眼睛瞪得溜圆：
“奴婢刚才去前院找管事嬷嬷领咱们苑的月例银子，听书房外伺候茶水的小福子说的！秋萍姐姐她被人从书房里扶出来的，衣衫都不整了，头发散乱，脸上全是泪痕。路都走不稳，是被人半架半拖着走的！然后侯爷紧跟着就发了话，说从今日起，抬秋萍做通房丫鬟了！这消息，这会儿怕是已经传遍整个侯府了！”
“什么？！”春喜猛地站直身体，脸上瞬间涌起怒意，“抬通房？侯爷亲口说的？”
“千真万确！小福子亲耳听见侯爷吩咐的！”玉儿用力点头。
“混账！”春喜气得脸色发红，胸口剧烈起伏，转向章梓涵：
“夫人！您听听，这还有没有规矩体统了！抬通房，那是主母才能定夺的事！他康远瑞眼里还有没有您这个正室夫人？这算什么？越过您，直接在后院塞人？这分明是当着阖府上下，狠狠打您的脸！”
炭盆里的火依旧烧得旺，暖意却似乎从章梓涵身上褪去了。
她脸上的那点笑意消失得无影无踪，她慢慢合上了账簿，指尖在光滑的缎面封皮上轻轻划过。
意料之中，却又比前世来得更快更不堪。
前世，康远瑞虽也有荒唐时，但至少抬通房这等事，面子功夫还会做足，让她这个主母“点头”。
如今，竟是连这点遮羞布都懒得要了。
也好。撕破这层虚伪，倒让她看得更清楚些。
“春喜。”章梓涵的声音异常平稳，听不出丝毫波澜。
“奴婢在！”春喜依然忿忿。
“你现在就去一趟书房。告诉侯爷，我身子乏得很，精神短，恐过了病气给他。请他不必再来惊鸿苑用膳了。什么时候我身子爽利了，自会遣人去请。”
春喜一愣，随即明白了夫人的用意。
这是明明白白的疏远。
她胸中的怒火顿时化作一股扬眉吐气：“是！奴婢这就去，保管把话带到！”
看着春喜带着玉儿疾步而去的背影，章梓涵缓缓靠回躺椅深处。
廊下暖融依旧，朱莎小心翼翼地重新为她换了杯热茶。
今世之路，已然偏离了前世的轨迹。
章燕婷的保胎，夏欢的提前出局，秋萍的上位，康远瑞的越发肆无忌惮。
变数已生。
章梓涵垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眼底翻涌的寒芒。
手指无意识地收紧，指节微微泛白。
或许…前世的那个结局也并非不可撼动。
春喜带着一肚子为夫人鸣不平的怒火，刚走到惊鸿苑门口，差点撞上匆匆而来的外院小厮。
小厮手里捧着一封书信。
“夫人，”春喜压下心绪，快步返回廊下，将信呈上，“是瑾瑜少爷从白鹭书院寄来的家书。”
章梓涵正望着炭盆里跳跃的火焰出神，闻言眉心蹙了一下。
她伸手接过信，拆开封口。
信纸展开，是康瑾瑜熟悉的字迹，带着少年人刻意模仿的沉稳。
开头是恭敬的问候：“长嫂安好。瑾瑜于书院一切顺遂，请勿挂念。”
“得蒙恩师悉心教导，近日课业颇有进益，经义策论亦得先生嘉许。”
“寒窗苦读，不敢懈怠，只等明年春闱，金榜题名，光耀门楣，不负康氏先祖，亦不负长嫂昔日回护之恩。”
章梓涵的目光在“不负长嫂”四字上停留了一瞬，指尖冰凉。
前世记忆如潮水瞬间将她淹没。
那个雨夜，浑身是血的康瑾瑜被抬回侯府，右腿骨断得狰狞。
山匪劫道，他为了护住给她的生辰礼，死战不退。
是她，以永定侯夫人的身份，强行请来了黎老太医。
是她，顶着康远瑞的冷眼和章燕婷的讥讽，守着那间屋子整整七日。
是他，在剧痛中醒来，第一眼看到她熬红的眼睛时，那双眼眸里燃起的光。
她只当是少年感激。
甚至在他能拄拐行走后，收到他的谢信时，出于长嫂的职责和对他才华的欣赏，提笔回信勉励他安心养伤，莫坠青云之志。
那些信，成了催命符。
章燕婷不知用了什么法子，截获了康瑾瑜一封倾诉仰慕的信。
她精心炮制，将章梓涵那些回信断章取义，污蔑成二人私通的铁证。
她设下毒计，以章梓涵性命为饵，诓骗康瑾瑜深夜入府。
然后，是康瑾瑜为了保全她名节，在所有人面前认下“引诱长嫂”的滔天罪名。
结果？
康瑾瑜被宗族除名，剥夺功名，打断脊梁般逐出京城，其母听闻噩耗当场气绝身亡。
而她章梓涵，被康远瑞亲手按进冰湖里，水草缠住了她的脚踝，像无数双来自地狱的手。
炭盆里爆开一颗火星，烫回了章梓涵的神智。
她捏着信纸的手指用力到骨节泛白。
“夫人？”春喜见她脸色骤变，眼神冷得吓人，担忧地轻唤。
章梓涵没有回答。
她猛地起身，几步走到炭盆前，毫不犹豫地将那封信，扔进了炭火中。
一股淡淡的焦糊味弥漫在空气里。
“夫人！”春喜失声惊呼，完全不能理解，“您这是为何？瑾瑜少爷他好不容易…”
“从今往后，”章梓涵的声音像淬了冰，斩钉截铁地截断春喜的话，“康瑾瑜的一切书信，无论是寄给我，还是寄给府里其他人，一律不许送到我面前。送信的人，直接打发了。若有人问起，就说我身子不好，无暇理会外务。一个字，都不许回！”
春喜被惊住了，下意识地应道：“是，奴婢明白了。”
……
白鹭书院坐落在城外清幽的半山腰。
初冬的寒风卷过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的声响。
康瑾瑜裹紧了身上略显单薄的棉袍，站在书院门口那棵虬枝盘曲的老槐树下，已经等了近一个时辰。
他清俊的脸庞冻得有些发白，鼻尖通红，目光却执着地眺望着山下那条通往京城官道的小路。
算着日子，长嫂的回信该到了。
他想象着她看到自己信中汇报学业进步时的欣慰表情，想象着她提笔写下鼓励话语时的温柔侧影。
这成了支撑他在书院里挑灯夜读的最大慰藉和动力。
马蹄声由远及近。
康瑾瑜眼睛一亮，几乎是跑着迎了上去。
送信的信差翻身下马，从褡裢里取出几封信，熟练地分发。
康瑾瑜屏住呼吸，眼巴巴地看着。
同窗的，隔壁学舍的……
信差的手空了。
“康少爷，没您的。”信差拍了拍空空的褡裢，语气平淡，翻身上马，“驾！”
马蹄声再次响起，扬起一阵尘土，很快消失在寒风中。
康瑾瑜僵在原地，脸上的期盼一点点剥落。
心，猛地沉了下去，空落落地坠着，又冷又涩。
没有，还是没有。
上一次寄信，便如石沉大海。他告诉自己，或许是长嫂太忙，或许是信件延误。
可这一次，他信中写得那样明白，那样恳切。
一个冰冷的念头，不受控制地钻入脑海：她知道了。
知道他那些藏在恭敬字句下，几乎要喷薄而出的情愫。
羞愧瞬间烫红了他的耳根，蔓延到整张脸，连带着脖子都烧了起来。
他感到无地自容，仿佛自己那些隐秘的心思，早已赤裸裸地摊开在她面前，供她审视鄙弃。
难怪，她连只言片语的回应都不屑给予。
寒风似乎更刺骨了。
康瑾瑜死死攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，带来一丝痛楚，才勉强压下心头的酸涩。
他猛地抬起头，望向京城的方向，眼中翻涌着复杂的情绪，最终被一股倔强取代。
“长嫂…”他低声呢喃，仿佛对着那个人起誓，“无论您是否再看重瑾瑜，瑾瑜定要争一口气！明年春闱，金榜题名，光耀康氏门楣，绝不负昔日您救我残腿，回护我的微末之恩！”
他转身，大步走回书院，背影挺直，带着一股孤勇。
……
永定侯府。
静心院内室，门窗紧闭。
秋萍被两个粗壮的婆子几乎是拖回来的。
她身上那件簇新的水红袄子被撕扯得凌乱不堪，领口的盘扣崩掉了两颗，露出一小片布满青紫指痕的肌肤。
头发散乱，脸上泪痕交错，眼睛红肿得像桃子，下唇被自己咬破了，渗着血丝。
最触目惊心的是她露出的手腕，一圈深紫色的淤痕，清晰地印着男人粗暴指掌的形状。
她浑身都在不受控制地发抖，腿软得几乎站不住，全靠婆子架着。
章燕婷正歪在暖榻上，由小丫鬟轻轻捶着腿。
看到秋萍这副模样被架进来，她脸上先是掠过一丝错愕，随即那双眼睛里，“腾”地燃起两簇怒火。
“贱人！”章燕婷猛地坐直身体，声音尖利。
她一把推开捶腿的小丫鬟，像一头被激怒的母兽，几步冲到秋萍面前。
根本不给任何人反应的时间，章燕婷劈手就从自己发髻上拔下一根金镶玉簪子！
那簪子尖端异常锋利，在昏暗的室内闪着寒光。
“啊——姨娘饶命！饶命啊！”秋萍吓得魂飞魄散，惊恐地尖叫起来。
“饶命？你这下贱的蹄子！我叫你去送茶，是让你去勾引侯爷的吗？”章燕婷的声音因极致的愤怒而扭曲变形，她扬起手，根本不管秋萍身上哪里是要害，用那锋利的簪子尖，狠狠地朝着秋萍裸露的手臂肩头，甚至脸颊刺下去。
“啊——！”秋萍发出惨叫。
簪尖刺破皮肉，划开一道道血淋淋的口子。
她拼命想躲，却被身后的婆子死死按住动弹不得，只能像砧板上的鱼一样任人宰割。
“姨娘！姨娘息怒啊！”一直沉默站在角落的庞嬷嬷终于看不下去了，疾步上前，一把抓住了章燕婷再次扬起的手腕，“不能再打了！您看看她，她现在是侯爷亲口抬的通房了！”
这句话像一盆冰水，猛地浇在章燕婷熊熊燃烧的怒火上。
她动作一僵，血红的眼睛死死瞪着庞嬷嬷。
庞嬷嬷压低了声音，凑近章燕婷耳边：“姨娘！小不忍则乱大谋！您打她出气容易，可这伤若是让侯爷瞧见了，您之前苦心经营的一切可就全毁了！侯爷会觉得您善妒不容人，心肠歹毒！您想想您肚子里的哥儿，想想您日后在侯府的地位！”
章燕婷急促地喘息着，胸口剧烈起伏。
她看向秋萍那张因疼痛而扭曲的脸，眼中杀意翻腾，恨不得立刻将这贱婢千刀万剐。
庞嬷嬷的声音更低，带着一丝提醒：“再说…您忘了那人，他可是在府里当差呢。您这么打她，那人知道了，万一闹出点动静，对您可没半点好处！”
秋萍被打得意识模糊，却在听到这两个字时，身体猛地一颤，涣散的眼神里骤然迸发出一丝微弱的光，死死盯住庞嬷嬷，随即又化为恐惧和哀求，看向章燕婷。
章燕婷自然也捕捉到了秋萍这瞬间的眼神变化。
她脸上的肌肉狠狠抽搐了几下，死死咬着后槽牙。
终于，那攥着金簪的手，垂了下来。
“滚！”章燕婷从牙缝里挤出这个字，声音嘶哑。
她像扔掉什么极其肮脏的东西一样，将手中那根沾着秋萍鲜血的簪子，“哐当”一声，狠狠摔在秋萍面前。
“给我滚回你的下人房去！没我的吩咐，不准出来碍眼！再让我看见你这副狐媚样子勾引侯爷，我扒了你的皮！”
架着秋萍的婆子如蒙大赦，赶紧拖着几乎瘫软的秋萍，踉踉跄跄地退出了。
冰冷的柴房，门板薄得挡不住一丝寒气。
秋萍裹着单薄的旧棉被，蜷缩在土炕上，身体还在不受控制地颤抖。
手臂和肩头的伤口被粗劣的布条草草包扎，但尖锐的疼痛和更深的屈辱，像无数根烧红的针，反复刺穿着她的心。
眼泪无声地淌了又干，干了又淌，在灰扑扑的被面上留下深色的印记。
脑子里，全是书房里康远瑞那张狰狞的脸，静心院那根滴血的簪子，还有…小影那双总是带着温暖笑意的眼睛。
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