丽丽一愣，猛地抬起头，脸上全是惊愕。
隆晟是她爹的名讳，一个外院不起眼的洒扫老仆！
老夫人竟记得？一股热流毫无预兆地冲上眼眶，她鼻子一酸，声音都哽住了：“是…是奴婢爹…劳老夫人还记挂着！”
老夫人心里竟装着她们这些下人！
连她爹那样一个默默无闻的老仆都记得！
这念头一起，先前那点惊惶，竟奇迹般地被压了下去。
为老夫人办事，值！就算前面是刀山火海，她也得把听到的每一个字，都清清楚楚地递到老夫人跟前！
戚氏的目光在她那张因激动而微微发红的脸上停顿了一瞬，依旧是那副温和的模样，微微抬了抬下巴：“嗯，好孩子。说吧，今儿在惊鸿苑奉茶，都听见什么了？捡要紧的，说给老身听听。”
语气平淡得就像在问今儿天气如何。
高嬷嬷垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观心，像一尊泥塑。
康雯琴坐在老夫人下首的一张绣墩上，手里无意识地绞着一方素帕，此刻也微微坐直了身子，一双眼睛紧紧盯着丽丽。
丽丽深吸一口气，定了定神，刻意模仿着章梓涵的语调：
“‘刘老板，数目就按之前议定的办。’”
丽丽微微扬着下巴，眼神放空，仿佛真看到了章梓涵端坐主位的样子，“夫人她就是这么说的，语气淡淡的，没什么起伏，可听着就是拿定了主意。”
她顿了顿，身体姿势也微微调整，脸上堆起一种市侩的精明笑容，声音也陡然拔高了几分：
“‘哎呀，侯夫人爽快！那小的就斗胆了，二十万两现银，半年为期，到期连本带利，二十四万两整，您看成不成？这利钱，可是看在侯府金字招牌的面子上，给您压了又压了！’”
丽丽把“二十万两”和“二十四万两整”几个字咬得又重又清晰，还模仿着那钱庄老板伸出四根手指比划的样子。
她飞快地抬眼觑了一下上头，见老夫人和二小姐都听得专注，更来了劲儿，立刻又切换回章梓涵的神态：“‘可以。借条拿来吧。’”
整个复述过程，丽丽不仅把对话内容一字不差地背了出来，连章梓涵那份仿佛焦灼和钱庄老板那副市侩的嘴脸，都模仿得惟妙惟肖。
“二十万两……半年……二十四万两……”康雯琴在绣墩上猛地倒抽一口冷气，帕子绞得更紧，指甲几乎要掐进掌心。
丽丽话音落下的瞬间，正厅里死寂一片。
榻上，戚氏眼底像瞬间泼进了寒水，冰冷刺骨，一丝温度也无。
她搭在锦褥上的那只手，几根指头蜷缩了一下，又缓缓松开。
站在一旁的高嬷嬷，那张平日里总是板得一丝不苟的老脸，此刻像是被狠狠抽了一鞭子，肌肉猛地一跳，眼皮也跟着剧烈地抽搐了一下。
二十万两！这数目像块烧红的烙铁，烫得她心尖直哆嗦。
康雯琴的反应最为直接。
她如同被针扎了屁股，猛地从绣墩上弹起半寸，又硬生生跌坐回去，发出一声闷响。
那句“我的天……”的惊呼差点就冲口而出。
幸好，戚氏那两道目光及时扫了过来，硬生生把她到了嘴边的话给钉死在喉咙里。
康雯琴像只被掐住脖子的鹌鹑，瞬间噤声，一双眼睛瞪得溜圆，死死盯着跪在地上的丽丽，仿佛要从她脸上再榨出点什么。
过了好一会儿，冷意才从戚氏眼中缓缓褪去一丝，她缓缓开口，声音比刚才更低沉了几分：
“丽丽，你方才说，夫人签了借贷的契单？”
“回老夫人，”丽丽赶紧应声，心又提了起来，“是，奴婢亲眼看见夫人提笔了。”
“嗯，”戚氏微微颔首，像是不经意地问，“那契单上，那借贷的数目‘二十万两’几个字，你可瞧真切了？”
丽丽只觉得头皮一麻，老夫人那眼神，像能把她从里到外都看透了。
她努力回忆当时那惊鸿一瞥：“回老夫人，奴婢给那钱庄老板奉茶的时候，正好瞥见夫人案上摊开的契单，那顶顶大的字，白纸黑字，就是写的‘纹银贰拾万两整’！奴婢不敢撒谎！”
她语气斩钉截铁，生怕老夫人不信。
“贰拾万两整？”康雯琴再也忍不住了，声音陡然拔高，“她章梓涵怎么敢？！她……”
“雯琴！”戚氏猛地打断了她的话。那声音里的冷意，让整个厅堂的温度仿佛又骤降了几分。
康雯琴脸憋得更红，愤愤地咬着下唇，不甘地坐了回去。
戚氏不再看她，视线转向丽丽时，带上了一丝极淡的笑意：“好孩子，难为你听得仔细，回得明白。起来吧，跪久了腿麻。”
丽丽如蒙大赦，赶紧叩了个头：“谢老夫人！”
她撑着发麻的膝盖站起来，垂手立在一旁，心头那块大石头终于落了地。
“高嬷嬷，”戚氏淡淡吩咐，“带丽丽下去。开我的小库房，拣那匹新得的湖蓝色杭绸，还有那对赤金梅花耳坠子，赏她。”
高嬷嬷连忙躬身应“是”，脸上的惊骇已强行压了下去。
她走到丽丽身边，低声道：“跟老身来。”
丽丽又惊又喜，再次谢恩，声音都带着点颤：“奴婢谢老夫人厚赏！谢老夫人！”
她跟着高嬷嬷，几乎是晕乎乎地退了出去，只觉得脚下发飘。
偌大的正厅里，只剩下戚氏和康雯琴这对母女。
“娘！”康雯琴几乎是立刻从绣墩上弹了起来，几步冲到榻边，“您听见了吧？二十万两！半年就要还二十四万！她章梓涵是疯了不成？她那个破铺子，果然就是个填不满的窟窿，亏空得厉害！她这是狗急跳墙了！”
她急促地喘着气，胸口剧烈起伏：“我就说嘛，她那点嫁妆铺子，看着光鲜，不过是打肿脸充胖子！如今可好，露馅了，这么大的窟窿，她拿什么填？拿侯府的脸面填？还是拿我们各房的份例去填？”
越说越激动，声音带着哭腔，也顾不上什么仪态了，“娘！您可得想想办法啊！她这样胡闹，万一真还不上，那些铺子、那些产业可就全抵给钱庄了！那还怎么…”
她的话没说完，但那眼神里的意思很明显。
那原本计划中要侵吞并纳入自己嫁妆的章梓涵名下的产业，眼看就要鸡飞蛋打了！
她怎么能不急？怎么能不恨？
戚氏端坐着，脸上没有任何表情，只有那双眼睛里，翻涌着比康雯琴的焦虑更深的东西。
她缓缓抬起手，一下下摩挲着腕子上那圈帝王绿翡翠镯子。
“慌什么？二十万两，半年利滚利四万两，是笔泼天的债。章梓涵再蠢，也该知道这是饮鸩止渴。”
她顿了顿，目光锐利扫过女儿的脸：“只不过，这事情未免太巧了些。她那边铺子刚传出亏损的风声，我们这边刚派人过去，就恰好听到了这要命的消息？还听得如此真切，连契单上的数目都瞧见了？”
“雯琴，你娘活了大半辈子，这世上，哪有那么多恰到好处的巧合？只怕是有人，想让我们听到这些。”
康雯琴像是被兜头泼了一盆冰水。她愕然地张着嘴：“娘…您是说…章梓涵她是故意演戏给我们看？这怎么可能？她哪有这份心机？再说了，”
她急切地往前凑了凑，压低了声音，“算计她产业这事，天知地知，也就您知我知！她章梓涵是神仙不成？能掐会算？她怎么可能知道我们想什么？”
这番话，康雯琴说得斩钉截铁。
在她眼里，章梓涵不过是个空有美貌的蠢货，根本不懂内宅这些弯弯绕绕的阴私手段。
她们母女俩的谋划，隐秘至极，章梓涵怎么可能窥破？
戚氏摩挲玉镯的手指停了下来。
雯琴说得对，章梓涵平素那副清高孤傲的样子，实在不像有此等心计。
而且，谋划侵吞她产业这事，确实只有她们母女心照不宣，连身边最得用的高嬷嬷也只隐约知道老夫人对夫人的产业不满，具体图谋是绝不知晓的。
戚氏沉默着。
章梓涵或许没这本事，但万一她背后有人呢？或者，这真的只是一个被逼到绝境的昏招？
“你说的不无道理。”戚氏终于再次开口，声音沉缓，“她章梓涵，或许真没这份玲珑心肝，能设下如此精准的局。可这二十万两，不是二十两，更不是二百两！雯琴，在这深宅大院里，一步踏错，就是万劫不复。赌不起，也输不起。”
康雯琴张了张嘴，想再争辩什么，可看着母亲那双深不见底的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
她明白，母亲心意已决。
戚氏不再看她，“高嬷嬷。”
几乎是话音落下的同时，门帘被掀起一道缝，高嬷嬷探了进来，仿佛一直就守在门外寸步未离：“老奴在。”
戚氏的目光落在高嬷嬷身上，缓缓抬起手，手指探向腰间悬挂的一个锦囊，那锦囊用金线绣着繁复的缠枝莲纹，看着寻常，却透着一股子沉甸甸的分量。
指尖挑开锦囊的束口绳，探进去，摸索片刻，再拿出来时，掌心里赫然多了一块令牌。
那令牌不大，约莫两指宽，三寸长，非金非玉，通体呈现出一种玄黑色，像是某种极坚硬的乌木所制。
令牌边缘被打磨得异常光滑，在略显昏暗的光线下，竟隐隐流转着一层微光。
高嬷嬷的头垂得更低了，目光死死锁住老夫人手中那块玄黑令牌，呼吸都下意识地屏住了。
她认得这东西。
老夫人动用此令的时候极少，但每一次，都意味着有真正要紧的大事要去办了。
戚氏两根手指捏着那枚令牌，递向高嬷嬷：
“去城东。老地方，春生铁匠铺。找王掌柜。”
她顿了顿，眼眸里的寒光更盛，“告诉他，查！动用所有暗线，给我仔细地查！章氏名下所有铺面，尤其是那几间传得有鼻子有眼的，账本、流水、库房进出、掌柜伙计的嘴，一样一样地，给我掰开了揉碎了查！我要知道，是真亏到了要借二十万两印子钱救命的地步，还是有人在跟我演一场大戏！”
最后几个字，戚氏几乎是咬着后槽牙说出来的。
高嬷嬷双手发颤地接过那块令牌，不敢有丝毫怠慢，将令牌紧紧攥在手，用力得指节发白。
“是！老奴明白！定会查个水落石出，请老夫人放心！”
戚氏不再言语，只疲惫地挥了挥手，像是耗尽了力气，重新靠回锦褥之中。
高嬷嬷攥着那块令牌，再次深深一躬，脚步放得极轻，如同狸猫般悄无声息地退了出去。
康雯琴在绣墩上烦躁地扭了扭身子，那方素帕几乎被她绞成了麻花。
她偷眼觑着闭目养神的母亲戚氏，嘴唇翕动了几次，终于还是没忍住，带着哭腔又开了口：“娘！您说，她章梓涵要是真还不上那二十四万两，那可怎么办啊？钱庄那些人，都是吃人不吐骨头的！到时候闹上门来，我们侯府的脸面往哪搁？况且，我的嫁妆…”
戚氏缓缓睁开眼，那双眼眸里掠过一丝疲惫，她看着自己娇宠长大的女儿，心到底软了一分。
“雯琴，”戚氏的声音放得柔和了些，带着一种安抚，“慌什么？天塌下来，还有为娘顶着。你那嫁妆，早就备得足足的、体体面面，够你十辈子花销。金银头面、田庄铺子、压箱的银子，哪一样不是顶尖的？便是没有她章梓涵名下的那些产业添头，也足够你风风光光嫁人，无人敢小觑半分。”
这话像一颗定心丸，精准地砸在康雯琴的心坎上。
她脸上的愁云立刻散了大半，甚至泛起一丝红晕，扭捏地拽着帕子角，声音也娇软下来：“娘~女儿也不是光想着嫁妆，就是担心家里嘛…”
戚氏难得地扯了扯嘴角，露出一丝宠溺笑意：“傻丫头，你的心思，娘还能不知道？舍不得离家？怕嫁过去受委屈？”
她伸出手，轻轻拍了拍女儿的手背，“放心，你的亲事，自有你爹娘替你周全。再说，真受了委屈，只管回娘家来，娘这儿，永远有你的屋子，你的位置。”
这温情脉脉的许诺，瞬间驱散了康雯琴心头最后一点阴霾。
她顺势依偎过去，抱着戚氏的胳膊撒娇：“还是娘最疼我了！我才不要那么快嫁人呢，我要在家多陪娘几年！”
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