这个认知像一盆冷水，瞬间浇熄了康雯琴之前因为听说章梓涵铺子生意好而产生的妒火，取而代之的是一股隐隐的恐慌。
她们的计划，是尽快散播谣言，逼章梓涵交出部分铺子的管理权，甚至直接夺过来！
可如果这些铺子现在都是烫手的山芋，是个填不满的窟窿呢？
夺过来，岂不是要康家自己往里面砸钱？那还得了？！
康雯琴脸上维持着担忧的表情，声音温柔：“嫂嫂说的是，您那么能干，一定能撑过去的！雯琴相信您！”
她甚至上前一步，亲昵地挽住章梓涵的胳膊。
然而，她心中早已翻江倒海。不行！这事不能急！得赶紧去找母亲商量！
这铺子，恐怕不能急着抢了！得重新掂量掂量！
“嗯，借妹妹吉言了。”章梓涵似乎被她的话稍稍安慰，点点头，“我有些乏了，先回去歇歇。”
“嫂嫂快去吧，仔细身子。”康雯琴体贴地松开手。
就在这时，修颜脚步又轻又快地从月洞门那边绕过来，走到近前，垂手低声道：“夫人，钱庄的胡掌柜到了，在垂花厅候着。”
章梓涵“嗯”了一声，“知道了，请他稍坐，我这就过去。”
她声音不高不低，恰好能让旁边的康雯琴听个正着。
果然，康雯琴那双眼睛，“唰”一下就钉在了章梓涵身上，里头全是惊疑。
“钱庄？”她心里咯噔一下，差点把“大嫂你穷到要借钱了？”这话直接秃噜出来。
这念头一起，就像野草似的疯长。
难道她那几间铺子真亏得那么厉害？连侯夫人的架子都撑不住，得拉下脸找钱庄周转了？
她的目光随即又狐疑地扫向章梓涵身边站得笔直的修颜。
这丫鬟眼生得很，身板挺得比府里的侍卫还直溜，脸上没什么表情，眼神却透着一股子说不出的利落劲儿，怎么看都不像个普通伺候人的丫头。
章梓涵像是脑后长了眼睛，感觉到康雯琴的打量。
她转过身，脸上适时地浮起一层愁苦，叹了口气，指着修颜对康雯琴道：“二妹妹是瞧着她眼生吧？唉，这也是个苦命的。她是南城锦绣坊布庄老板的闺女，叫小颜。
她爹呀，前阵子看走了眼，进了一大批时兴的料子，谁知砸手里了，根本卖不动！欠了一屁股债，实在没法子，就把闺女押给我这儿做几年工抵债了。”
她说着，又重重叹了口气，“这年景，生意是真难做啊！你是不知道，听说连城东那位四品的张大人，都被他本家一个族兄坑惨了！那族兄花言巧语骗他拿了家里的地契去做什么大买卖，结果呢？卷了钱跑得没影儿！
张大人一家子，转眼就从官老爷变成了睡大街的流民！你说说，这世道，连官身都保不住家业，咱们这些做点小买卖的，哪能不提着十二万分的小心？”
康雯琴听得一愣一愣的，心里那点疑虑被冲击得七零八落，只剩下“借钱”“抵押”这几个字眼在脑子里嗡嗡响。
她胡乱地点着头，嘴上应着：“是难，大嫂你辛苦了。”
章梓涵见她被唬住，目的达到，立刻做出忧心忡忡的样子：“唉，钱庄的人还等着，不能让人久候，我先过去了。”
说罢，带着修颜匆匆往垂花厅方向走，背影都透着一股子被生活重担压垮的疲惫。
康雯琴哪里还坐得住？
章梓涵前脚刚走，她后脚就像被火烧了屁股，“腾”地站起来，提起裙摆就一阵风似的往荣禧苑冲。
“娘！娘！不好了！”康雯琴一路小跑冲进荣禧苑正房，气息都没喘匀，就对着歪在软榻上闭目养神的戚氏急吼吼地嚷开了。
戚氏被她这一惊一乍吵得睁开眼，眉头不悦地蹙起：“慌什么？天塌了？”
“比天塌了还糟！”康雯琴凑到榻边，压低了声音，“大嫂！章梓涵！她可能真不行了！我刚在花园里听见，钱庄的人找上门来了，就在垂花厅等着呢！”
“钱庄？”戚氏浑浊的老眼瞬间闪过一道精光，人也坐直了些。
“千真万确！她亲口说的，让钱庄的人稍等，她马上过去见！”
康雯琴语速飞快，“您想想，要不是她那几间铺子亏得血本无归，实在周转不开，她一个堂堂侯夫人，用得着拉下脸去跟钱庄打交道？这不明摆着要借印子钱吗？
娘，我怕啊！我怕咱们盯着她那几间铺子，还没到手呢，她那边撑不住，先把咱们康家的地契给偷偷抵押出去填窟窿了！到时候咱们可真是竹篮打水一场空，还得替她背一屁股债！”
康雯琴越说越觉得这事板上钉钉，脸上是真真切切的恐慌。
戚氏那张布满皱纹的脸彻底沉了下来。
她信自己闺女，更信自己的判断。
章梓涵那小蹄子，最近确实透着股外强中干的劲儿。
“高嬷嬷！”
一直垂手侍立的老妇立刻上前一步：“老奴在。”
“你亲自去垂花厅那边安排一下。”戚氏的眼神像淬了毒的针，“找个机灵点的，最好是奉茶的，让她耳朵竖起来，给我好好听听，咱们这位侯夫人，到底跟钱庄的人谈些什么！一个字都不许漏！听完了，立刻把人带到我这儿来，我要亲自问话！”
“是，老夫人放心。”高嬷嬷躬身应下，脚步无声无息地退了出去。
……
垂花厅里，光线透过雕花隔扇照进来，显得有些清冷。
章梓涵端坐在主位上，她对面坐着一个留着两撇山羊胡的中年男人，正是“汇通钱庄”的胡掌柜，当然，这是对外身份。
实际上，他是章梓涵娘家铺子里一个极其精明的老账房，今日特意来扮这出戏。
一个眉眼伶俐的丫头端着茶盘进来，低眉顺眼地给两人上了茶。
她动作轻巧，放下茶盏后，便悄无声息地退到了角落靠墙的位置，垂手站着。
只有那双低垂的眼皮下，眼珠子偶尔极其轻微地转动一下，耳朵更是竖了起来。
胡掌柜端起茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，呷了一口，才放下茶盏。
捋了捋他那两撇假胡子，一脸为难地开口：“侯夫人，您要的这个数，可不是小数目啊。这利息，实在不能再低了。”
章梓涵立刻蹙紧了眉头，声音带着显而易见的焦灼：“胡掌柜，这利息委实太高了些！您是知道的，我那几间铺子如今生意艰难，这借来的钱是要周转救急的，若是利息再这么高，利滚利的，岂不是要把我那点微薄的利润全吃光了？
最后怕是连本钱都难保！您看在我永定侯府的面子上，多少再让几分利吧？”
她这话说得情真意切，仿佛真的被压得喘不过气。
角落里的奉茶丫鬟，呼吸都放轻了，耳朵竖得更高。
胡掌柜连连摇头，山羊胡子一翘一翘的：“哎哟我的侯夫人啊！不是小的不肯让利，实在是这年景，钱也难啊！您是贵人，可能不知道外头的情形。就上个月，城西米粮行的王老板，多硬气的一个人？就因为周转不灵，又嫌我们钱庄利息高，硬撑着不肯借，结果呢？生生拖垮了！铺子、宅子全没了，一家老小现在挤在城隍庙边上的破窝棚里喝西北风呢！
还有一个，就是前头跟您提过的，那位四品的张大人，被族兄坑骗，连地契都押出去了，结果钱没回来，人也跑了，一家子流落街头，那才叫一个惨！这都是活生生的教训啊！”
他刻意把“四品官”“抵押地契”“流落街头”这几个词咬得重，余光瞥见角落那丫鬟的身子似乎绷得更紧了。
章梓涵适时地倒抽一口冷气，脸色又白了几分，手指无意识地绞紧了帕子：“竟如此严重？那依胡掌柜看，我这……”
胡掌柜叹了口气，一副掏心窝子的模样：“侯夫人，小的跟您说句实在话。您这难关，拖着不是办法！早借早好，利息是死的，人是活的！先把眼前的坎儿迈过去，铺子周转开了，有了活水，这点利息算什么？总比像那王老板、张大人似的，落个倾家荡产的下场强百倍吧？”
章梓涵沉默着，眉头拧成了一个死结。
整个垂花厅里静得可怕。
过了好半晌，章梓涵才像是被抽干了所有力气，肩膀颓然地垮了下来，叹息一声：“唉…胡掌柜言之有理。那就按您说的办吧。这钱，我借了。”
“侯夫人明智！”胡掌柜脸上立刻堆起笑容，变戏法似的从袖中掏出一份早就准备好的借条，还有一盒印泥，麻利地铺在两人中间的桌面上。
章梓涵拿起单据，一行一行看得极慢。最后，她认命般地伸出拇指，重重地按进了印泥盒里，然后，在那单据末尾的借款人位置，用力地按下了自己的指印。
胡掌柜也迅速地在出借人位置按了自己的指印，然后吹了吹墨迹，将其中一份单据恭敬地推到章梓涵面前：“侯夫人，这份您收好。钱款，三日内必定送到府上。”
章梓涵接过那张薄薄的纸，指尖捏得发白，仿佛捏着千斤重担。
她疲惫地挥了挥手：“有劳胡掌柜了。”
胡掌柜起身告辞，临走前还不忘嘱咐一句：“夫人务必保重身体，难关总会过去的。”
这才揣着另一份单据，步履轻快地离开了垂花厅。
那奉茶的小丫鬟见状，连忙低眉顺眼地上前，想收拾茶盏。
“都下去吧。”章梓涵一手扶着额头，一手无力地摆了摆，“我想一个人静静。”
丫鬟不敢多言，连同厅外候着的几个小丫头，都悄无声息地退了出去，还轻轻带上了门。
厚重的厅门“咔哒”一声合拢，隔绝了外间的一切声响。
垂花厅里瞬间只剩下章梓涵一人。
章梓涵缓缓放下扶着额头的手。
脸上那层愁云惨雾的面具，如同潮水般迅速褪去，消失得无影无踪。
她抬起眼，看向紧闭的厅门，嘴角一点点向上勾起。
那不是强颜欢笑，也不是无奈苦笑。
而是一抹计划得逞的笑意。
她甚至拿起桌上那份刚按了手印的借条，指尖在“章梓涵”三个字和那个鲜红的指印上轻轻拂过，像在欣赏一件得意的杰作。
刚才的戏，演得真好。
她都能想象到，那个奉茶的小耳朵，此刻正如何心急火燎地奔向荣禧苑，如何添油加醋地把她章梓涵的惨状，汇报给戚氏和康雯琴听。
章梓涵指尖轻轻一弹，那张单据，稳稳地落回桌面。
她端起桌上早已凉透的残茶，慢悠悠地啜了一口。
“好戏，”她对着空无一人的大厅，无声地动了动唇瓣，笑意更深，“才刚开始呢。”
……
荣禧苑那两扇朱漆大门仿佛隔开了两个天地。
外头日头还有些暖意，门里却只透着一股子凉气。
丫鬟丽丽垂着手，跟着高嬷嬷亦步亦趋地往里走，脚下是水磨金砖，映出她那张强装镇定的脸。
心跳得擂鼓似的，咚咚咚，一下下撞着，在这过分安静的回廊里，她疑心那声音都能让前面带路的高嬷嬷听见。
刚才在苑门外，高嬷嬷急火火扑上来的样子，眼珠子都瞪圆了，劈头就问：“可听真了？在惊鸿苑里头，夫人和那钱庄老板的话，一字一句，都进你耳朵了？记瓷实了没有？”
那语气，又急又重，像一块烧红的烙铁猛地杵到眼前。
丽丽当时只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门，只能使劲点头，喉咙发紧地挤出话：“嬷嬷放心，听得真真儿的，一个字没落下，都刻在心里了。”
高嬷嬷这才像稍稍松了口气，但那张老脸绷得更紧了，二话不说，扯着她胳膊就进了荣禧苑。
这里头，住着老夫人戚氏。丽丽的心，悬得更高了。
正厅里光线有些暗沉。
上好的紫檀木榻上，铺着厚厚的秋香色锦褥，戚氏就斜斜地倚靠在那里，身上搭着一条薄薄的云丝被。
她鬓边银丝一丝不乱，只松松挽了个髻，插着一支水头极足的翡翠簪子，脸上瞧着有些倦怠，但那双眼睛，抬起来时，却像两潭古井，幽幽的，落在丽丽身上。
丽丽扑通一声就跪了下去，声音带着点抖：“奴婢丽丽，给老夫人请安！老夫人万福金安！”
“嗯，”戚氏的声音带着点恰到好处的温和，“起来吧，地上凉。你是隆晟家的闺女？”
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