暮色像被揉皱的血红色缎子，顺着枫叶谷的山梁缓缓垂落。
科鲁姆单膝跪在路边的碎石堆里，指节因用力攥住龙鞍的铜环而泛白。
他的黑龙奥古斯塔伏在身侧，鳞片间还沾着方才混战中溅上的血珠，此时却罕见地没有发出威胁的低鸣——这头骄傲的巨龙正和它的主人一样，被山脚下那片移动的金属海洋震得屏住了呼吸。
那是...洞穴人？科鲁姆喉结滚动，盯着方阵最前排的几个身影。
那些惯常裹着兽皮、手持石斧的灰皮肤生物，此刻竟穿着齐膝的锁子甲，胸甲上的焰翼纹章在残阳下泛着冷光。
他们的长矛杆用精铁加固过，矛头在风中划出统一的三十度斜角，连行进时膝盖抬起的高度都分毫不差。
科鲁姆想起三日前在边境劫掠时遇到的洞穴人部落，那些可怜虫被自己的士兵追得满山跑，现在倒成了陈健手里的钢刀。
天使族！身后传来见习骑士的抽气声。
科鲁姆抬头，正看见十数道白影从方阵右翼升起。
那些有着月长石般羽翼的战士后背绑着金属护板，羽翼边缘镶嵌着银质鳞片，每一次振翅都带起细碎的金芒。
他们的弓是用秘银丝缠绕的，箭壶里插着尾羽染成焰红色的羽箭——那不是普通的天使族游骑兵，是能在百米外射穿锁甲的天羽卫。
更远处的骑兵队列让科鲁姆的太阳穴突突直跳。
战马披着鳞片状的青铜甲，马首装饰着焰翼形的护额，骑士的臂甲与胸甲严丝合缝，连战马的马蹄铁都打造成火焰纹路。
最前排的骑兵举着丈二长的骑枪，枪尖挂着的小旗在风中猎猎作响，每面旗子上都绣着同样的焰翼——科鲁姆数了数，整整八个骑兵队，每个队的旗帜颜色略有不同，显然是按职能区分的轻重骑兵。
毒蝎狮...竟穿了甲？副官的声音带着哭腔。
科鲁姆顺着他的手指望去，只见十余头背生毒刺的巨型蝎狮伏在方阵侧后方，甲壳上覆盖着菱形钢片，毒刺尖端套着淬毒的精铁套。
它们的驯养员穿着皮质护具，腰间挂着镶嵌魔晶的短鞭，每头毒蝎狮的项圈上都刻着焰翼纹章——这哪是野兽，分明是移动的战争机器。
最让科鲁姆血液凝固的是天空。
七道黑影在方阵上方盘旋，龙鳞在暮色中泛着幽蓝光泽。
他眯起眼，终于看清那些黑龙的脖颈、腹部和翅膀关节处都缠着细密的锁子甲，甲片与龙鳞完美贴合，连飞行时的动作都没受影响。
锁甲边缘用金线绣着焰翼，在风中若隐若现——陈健竟给黑龙都打造了定制甲胄！
这需要多少铁匠？
多少矿石？科鲁姆喃喃自语。
他想起杰弗里领主的城堡，地窖里堆着的金币不过够给二十个骑士打全套板甲；而陈健这边，光是洞穴人的锁甲就有上百套，更别说天使族的秘银弓、毒蝎狮的钢甲...这个突然冒出来的新领主，到底从哪弄来的资源？
报——！传令兵跌跌撞撞跑来，步兵方阵开始推进了！
科鲁姆霍然站起。
他望着那片金属海洋缓缓移动，方阵边缘的盾牌手将圆盾竖起，组成密不透风的盾墙；长矛手从盾缝间探出矛头，形成一片钢铁荆棘；后方的弩手举起十字弩，弓弦绷紧的声音像无数根琴弦同时震颤。
最让他胆寒的是，整个方阵在爬坡时竟没有一丝变形，左前角的士兵被碎石绊了一下，立刻有右侧的同伴调整脚步，保持队列严整——这哪是军队，分明是台精密的战争机器。
列阵！科鲁姆抽出佩剑，剑刃在风中发出尖啸。
他的军队此刻正散在山坡上，弓箭手缩在岩石后擦着箭簇，骑兵的战马不安地踢着地面，步兵们交头接耳，有人甚至在解腰间的钱袋——那是准备逃跑时换便装用的。
都给我打起精神！科鲁姆挥剑劈断身边一根枯枝，排成三线！
弓箭手前压三十步，骑兵准备侧击！他的声音在发抖，自己都听得出底气不足。
三天前他们还以为陈健的军队是流民凑的乌合之众，现在看来...
大人，老军士布朗扯了扯他的披风，压低声音，咱们的人...都在说。
说什么？
说亚瑟领主（陈健）开了免费粥棚，说他修了石桥，说他把杰弗里大人抢的粮食都发还了...布朗的喉结动了动，小崽子们问，咱们这是在跟谁打仗？
科鲁姆感觉有团火在胃里烧。
他当然知道杰弗里的暴行：强征三倍赋税，把不交粮的农夫吊在城门口，甚至为了取乐让骑士用长矛挑死婴儿。
陈健刚来的时候，他还嘲笑过这个自称领主的外乡人，现在才明白，那些被杰弗里踩在泥里的百姓，早把陈健当成了救星。
准备接敌！科鲁姆吼道，转身时却瞥见几个步兵正把武器往草堆里藏。
他握紧剑柄，指甲几乎掐进掌心——如果现在下令撤退，这些早没了战心的士兵会立刻溃逃，陈健的骑兵追上来，能把他们屠个干净。
可要是硬着头皮打...
他望着越来越近的方阵，突然想起三天前在驿站遇到的那个银斗篷男人。
当时陈健站在断矛堆里，嘴角挂着笑，说哈蒙代尔需要新秩序。
现在他终于懂了，陈健的新秩序不是口号，是这些穿着锁甲的洞穴人，是这些能排出钢铁方阵的步兵，是连黑龙都能武装起来的财力。
大人！副官突然指向方阵后方，那面旗子...是基石营！
科鲁姆顺着看过去，焰翼纹章下基石营三个烫金大字在风中翻卷。
他想起情报里说，这是陈健从流民安置点挑的青壮，每天训练十小时，吃饭都要按队列走。
当时他嗤之以鼻，现在才明白，所谓，是要给这片土地打下最坚硬的根基——而他的军队，不过是旧秩序最后的残渣。
放箭！科鲁姆咬着牙下达命令。
弓箭手们稀稀落落地射出羽箭，大多被盾墙弹开，只有几支擦着锁甲划过，在金属上留下白痕。
陈健的方阵连脚步都没乱，盾墙继续推进，弩手们同时扣动扳机，密集的弩箭像暴雨般倾泻过来——科鲁姆的弓箭手还没来得及装填第二轮，就有半数栽倒在血泊里。
骑兵！
冲锋！科鲁姆声嘶力竭。
他的骑兵们踢着马腹冲出去，可刚跑了五十步，就见方阵侧翼的毒蝎狮突然暴起。
这些披着钢甲的野兽甩动尾刺，瞬间掀翻三匹战马，驯养员的短鞭抽在马臀上，受惊的战马嘶鸣着转向，反而冲乱了自己的队列。
科鲁姆感觉有冷汗顺着后颈流进衣领。
他的军队已经乱了，步兵们开始后退，骑兵在毒蝎狮的威胁下不敢靠近，弓箭手几乎全灭。
而陈健的方阵还在推进，像一把缓缓落下的重锤，每一步都碾碎他最后的希望。
大人！奥古斯塔突然用脑袋顶他的后背。
科鲁姆抬头，正看见方阵最前方的银斗篷——陈健骑着黑马，银甲上的血珠已经凝固，嘴角还挂着那抹淡笑。
他的身侧，七头黑龙降低了飞行高度，锁甲在暮色中泛着冷光，龙焰在喉间滚动，随时可能喷吐。
科鲁姆突然笑了。
他想起自己跟着杰弗里烧杀抢掠时，总觉得弱者的眼泪是最好的下酒菜；现在才明白，那些被他踩在脚下的人，早就把仇恨铸成了剑，现在这把剑正戳在他心口。
传令下去，他对副官说，声音突然轻得像叹息，放下武器，举白旗。
副官瞪大眼睛：大人？
告诉陈健，科鲁姆解下自己的佩剑，剑鞘上的杰弗里家徽在地上撞出闷响，我们投降。
但...要让他知道，我们不是溃逃，是有尊严地放下武器。
副官张了张嘴，最终还是跑向阵后。
科鲁姆望着逐渐逼近的方阵，听着身后此起彼伏的声——那是武器落地的声音。
他摸了摸奥古斯塔的龙角，这头曾随他屠过三个村庄的巨龙，此刻正温顺地用舌头舔他的手背。
吼——！
一声龙啸突然撕裂空气。
科鲁姆抬头，只见陈健身侧的黑龙群中，一头体型最庞大的黑龙展开双翼，龙爪间抓着一面焰翼战旗。
它振翅爬升，阴影笼罩了整片山谷——那是陈健的座骑，秋奥多拉斯。
科鲁姆望着那道黑影越飞越高，突然觉得喉咙发紧。
他知道，这头黑龙的出现，意味着陈健的真正杀招才刚刚开始。
秋奥多拉斯的龙啸震得山壁落石，龙息在半空凝成白雾。
它展开双翼悬停在科鲁姆军队正上方，鳞片下的锁甲随着呼吸起伏，每一片甲叶都折射着残阳，像撒了把碎金。
黑龙低头，喉间滚出低沉的龙语，那声音不似普通龙吟的暴烈，倒像深潭底的古钟，带着让所有巨龙血脉震颤的韵律。
奥古斯塔最先竖起耳朵。
这头跟随科鲁姆多年的黑龙突然打了个寒颤，前爪无意识地抠进泥土里——秋奥多拉斯的龙语里，裹着龙后特有的共鸣频率。
它想起百年前在龙岛见过的那道身影：银白鳞片如月光倾泻，尾尖的宝石能令火山平息，所有龙类在她面前都会不自觉地垂下头颅。
“龙后...回归尼根了？”奥古斯塔的龙息变得急促，翅膀微微发颤。
秋奥多拉斯的龙语还在继续，每一个音节都像重锤敲在它的龙核上：“亚瑟领主是龙后的契约者，他的军队是尼根的新盾。继续为杰弗里的残党作战，只会让你们的龙鳞蒙尘。”
另一头红龙突然发出短促的呜咽。
它记得三天前侦察时，曾被陈健军中的天羽卫射伤左翼——那些天使族的羽箭穿透了它最薄弱的翼膜，要不是及时逃进云层，此刻早成了箭靶。
而现在，十数道白影还在方阵右翼盘旋，秘银弓在暮色中泛着冷光，分明在警告所有试图升空的龙类。
“降吧。”红龙率先收拢翅膀，庞大的身躯重重砸在地面，震得科鲁姆的士兵东倒西歪。
它低下头颅，龙角指向陈健的方向，喉间发出臣服的低鸣。
奥古斯塔望着同伴的动作，又瞥了眼天空中虎视眈眈的天羽卫，终于发出一声哀鸣，龙爪松开紧攥的碎石，缓缓伏低身体，将最脆弱的腹部暴露在空气中。
“龙...龙降了？！”
“奥古斯塔大人怎么了？”
士兵们的骚动像滚油泼进冷水。
几个新兵扔掉长矛后退，撞翻了身后的箭箱；老兵们攥着剑柄的手直抖，有人的剑鞘磕在石头上，发出刺耳的脆响。
科鲁姆踉跄着扶住奥古斯塔的龙角，只觉掌心一片湿冷——巨龙的鳞片本应是温热的，此刻却凉得像浸过冰水。
“大人！红龙军团的龙全趴了！”副官连滚带爬跑来，脸上的血色褪得干干净净，“他们...他们把龙焰都吞回去了！”
科鲁姆只觉眼前发黑。
三天前他还以为，凭借五头巨龙的空中优势，足以碾压陈健的“乌合之众”；现在这些曾经让村庄化为焦土的战争巨兽，竟像被抽了脊骨的蜥蜴般伏在地上。
他的指甲深深掐进龙角的缝隙，尝到了满嘴铁锈味——是咬到了嘴唇。
“进攻！”
陈健的声音像一柄淬了冰的长剑，划破骚动的空气。
他银甲上的血渍在暮色中泛着暗褐，左手按在腰间的焰翼纹章剑柄上，右手指向科鲁姆的军阵。
秋奥多拉斯发出一声清越的龙吟，振翅升上更高空，龙爪中的焰翼战旗猎猎作响，像一团烧不熄的火。
基石营的方阵动了。
盾牌手将圆盾向前推出三寸，盾沿的钢刺在地上划出火星；长矛手调整呼吸，将长矛杆尾的铁锥重重砸进土中，军刺版的矛头在夕阳下连成一片银浪。
最前排的洞穴人战士喉间发出低沉的战吼，锁甲下的肌肉绷紧如铁，他们曾是被杰弗里的士兵追着跑的“野人”，现在却要用这些精铁打造的武器，把曾经的屈辱钉进泥土。
“基石！基石！”
“焰翼！焰翼！”
老军团的喊杀声像滚雷般炸响。
这些从流民安置点走出来的青壮，曾在雪地里啃过冻硬的黑面包，在泥坑里练过三百次刺击，此刻终于等到了证明自己的时刻。
他们的长矛尖微微颤动，不是因为恐惧，而是因为急于撕裂敌人的渴望；盾牌上的凹痕不是破绽，而是荣耀的勋章——那是陈健亲自带着铁匠，用钝剑一下下敲出来的“实战痕迹”。
科鲁姆望着逼近的方阵，突然想起杰弗里城堡的酒窖。
那些镶着宝石的酒壶里装着最醇的葡萄酒，可酒窖的墙上总沾着血——那是交不起税的农夫被抽死后，血顺着砖缝渗进来的。
他曾觉得这样的生活才是“领主的威严”，现在才明白，陈健的威严不是挂在墙上的头颅，而是这些眼睛里烧着火的士兵，是连巨龙都愿意低头的秩序。
“大人，三队步兵在后退！”
“骑兵队的马惊了，踢伤了两个兄弟！”
副官的汇报像一盆盆冰水浇下来。
科鲁姆看见自己的士兵们：有的攥着武器却不敢举高，有的盯着逼近的长矛尖直咽口水，最前排的弓箭手干脆坐在地上，把脸埋进膝盖里——他们不是害怕死亡，是害怕为一个注定失败的领主送死。
奥古斯塔突然用龙鼻蹭了蹭他的后背。
科鲁姆转头，正对上巨龙暗金的瞳孔。
那里没有往日的凶光，反而带着几分怜悯——就像他当年看着被烧光房子的农夫时，眼里的那种神情。
“完了。”科鲁姆听见自己喉咙里发出的声音，像朽木断裂般沙哑。
他想起三天前在驿站，陈健踩着断矛说“新秩序不需要旧齿轮”，当时他笑陈健天真；现在才懂，所谓旧齿轮，就是他这样还抱着腐烂规则不放的傻瓜。
方阵的脚步声更近了，长矛尖的反光刺得他睁不开眼。
科鲁姆摸向腰间的佩剑，却发现手心全是汗，剑柄滑得几乎握不住。
他望着陈健银甲上的焰翼纹章，突然想起杰弗里城堡的壁炉——那里面烧的从来不是木柴，是百姓的房梁、孩子的玩具，还有所有对未来的希望。
而陈健的军队，就是来扑灭这场大火的暴雨。
“大人...”副官的声音带着哭腔，“他们...他们的长矛尖离咱们只有二十步了。”
科鲁姆望着逐渐清晰的洞穴人面孔。
那些灰皮肤的战士眼里没有仇恨，只有平静的坚定——就像他当年在龙岛见过的，守护龙巢的守卫龙。
他突然意识到，自己对抗的从来不是“外乡人陈健”，而是所有被杰弗里碾碎的、渴望活着的灵魂。
奥古斯塔轻轻推了他一下。
科鲁姆踉跄着向前走了两步，正好迎上陈健投来的目光。
那道目光不似胜利者的傲慢，倒像在看一个迷路的孩子——这让他想起自己十二岁那年，在森林里迷了路，是老猎人格雷夫牵着他的手走出了黑暗。
“白旗...该打了。”科鲁姆喃喃自语。
他解下披风，那是杰弗里亲赐的黑底金线披风，现在却像块烧红的铁，烫得他手指发疼。
当他将披风系在长矛尖上时，听见身后传来此起彼伏的抽噎声——不是恐惧，是解脱。
暮色彻底沉了下去，山风卷起地上的碎叶，擦过科鲁姆的脸颊。
他望着陈健的军队停下脚步，方阵如同一堵突然竖起的金属墙，长矛尖却依然稳稳指向他的心脏。
秋奥多拉斯在头顶盘旋，龙焰在喉间滚动，却始终没有喷吐——这是胜利者的克制，也是新秩序的宣告。
科鲁姆握紧了手中的白旗。
他知道，接下来要面对的可能是审判，是羞辱，甚至是死亡。
但至少，他不用再为一个腐烂的领主，把自己的灵魂也埋进泥里了。
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