科鲁姆的手腕被天使族战士用银链松松缚着——说是束缚，倒更像怕他摔倒时的扶持。
他踉跄着穿过陈健军队的营地时，靴底碾碎了几片被夜露打湿的草叶，混合着铁锈与麦香的风灌进鼻腔。
大人，看那些铠甲。他身后的乌尔戈克突然压低声音。
这个跟了他十年的亲兵喉结滚动，目光黏在右侧列队的重步兵身上。
那些战士的锁子甲在月光下泛着冷冽的蓝光，胸甲上铸着麦穗与盾牌的纹章，连护膝的搭扣都打磨得没有半分毛刺。
科鲁姆摸了摸自己身上还沾着血渍的皮甲——他的三千部下里，能有半副铁护腕就算精锐，眼前这些人却连靴底都嵌着防滑的钢钉。
他们的箭筒。科鲁姆的声音发涩。
二十步外的弓兵队列中，每支长弓都用油布仔细裹着，箭簇在箭筒里码成整齐的菱形，最上方的几支还挂着未干的蜂蜡——那是防止箭头受潮的讲究手段。
他突然想起自己营地里东倒西歪的箭垛，发霉的弓弦，还有被雨泡软的桦木箭杆。
我们投降得太及时了。乌尔戈克咽了口唾沫，要是真打起来......
科鲁姆扯了扯亲兵的衣角。
前方篝火通明处，几个绿皮肤的巨汉正用石墩砸平地面，他们的胳膊比科鲁姆的腰还粗，却小心地避开了路边一丛野菊。
再往前是披着野猪皮的骑兵，那些野猪足有小牛犊大，鬃毛上系着铜铃，每走一步都叮当作响，骑手们正用草叶擦拭长矛，矛尖映着篝火，像一串跳动的星火。
最让科鲁姆心跳漏拍的是陈健身边的三个人。
左侧是位穿皮甲的女子，腰间悬着两把带血槽的短刀，发梢沾着箭簇的倒刺；中间的银发女子裹着绣满星图的斗篷，指尖有细碎的雷光跳跃；右侧的高个女人扛着比她还高的战锤，铠甲上的凹痕与划痕里，还嵌着没擦净的敌人血渍。
她们站在陈健身后三步远，却让整个营地的喧嚣都弱了几分。
那是霜狼佣兵团的莱拉，不知何时走到近前的陈健顺着他的目光解释，星轨学派的见习大魔导师艾丽娅，还有北方山民的碎岩者玛蒂尔达。老管家捋了捋银须，领主大人说，能打硬仗的，不分男女。
科鲁姆的喉结动了动。
他原以为陈健不过是个靠龙威捡便宜的毛头小子，此刻才惊觉自己错得离谱——能让这三个在大陆上挂着悬赏令的狠角色甘心鞍前马后，这新领主的手段，比黑龙的火焰更烫人。
陈健正站在主营帐前，手里转着半块烤得焦香的鹿肉。
他的锁子甲没系全，露出锁骨处一道新月形的疤痕，靴底沾着新鲜的泥点，倒像是刚从田间回来的农夫，而非统领千军的领主。
都来了？他瞥了眼科鲁姆，把鹿肉递给身边的玛蒂尔达，给乌尔戈克也拿一块，看他饿得眼睛都绿了。
乌尔戈克的脸腾地红了。
科鲁姆这才注意到自己的亲兵正盯着鹿肉咽口水——他们从昨夜到现在只喝了半壶凉水，陈健的士兵却人人有热食，连战马的食槽里都堆着带壳的燕麦。
说吧，为什么投降？陈健扯下手套，指尖敲了敲腰间的剑柄，我听说你在尼根军营里外号，砍起自己逃兵来比砍敌人还狠。
科鲁姆单膝跪地。
篝火映得他眼眶发红：大人的龙能烧穿云层，我营里有七十岁的老娘，有刚满十岁的小崽子......他攥紧胸口的皮牌，那是母亲用碎布缝的平安符，再者......他抬头看向陈健，我见过您修城墙时，亲自给泥瓦匠递水；见过您在市集上，把偷面包的孩子抱起来，说饿肚子不是罪。
尼根大公的军队里，领主的马厩比平民的房子还高，可您的纹章上，麦穗比盾牌大。
陈健挑眉：会打仗么？
从十六岁跟着老伯爵平乱，排过鹤翼阵，守过环形垒，带过山地斥候，也指挥过万人冲锋。科鲁姆的背挺得笔直，上个月尼根大公要屠了西边三个村子立威，是我带着部下抗命，带着村民躲进了山林。
陈健突然笑了：抗命？那你在尼根营里，日子不好过吧？
科鲁姆的指甲掐进掌心。
大公的鞭子抽在他后背上的疼，仿佛又涌了上来：所以我看见您的龙时，第一个念头不是抵抗，是终于能给弟兄们找条活路。
陈健没接话，转身走向帐内。
科鲁姆的心跟着提了起来，直到听见身后传来翻羊皮卷的声音——领主正指着地图上一道峡谷：这里是大耳怪的退路，你说，要是派支先锋军卡在这里，需要多少人？
科鲁姆凑过去。
地图上的标记用不同颜色的丝线缝着，连溪流的走向都标得清清楚楚。
他的手指悬在峡谷入口上方：三千轻骑，两千盾兵，要赶在天亮前布好拒马......不，五千人够了，但得有熟悉地形的向导。
一万。陈健突然说。
科鲁姆猛地抬头：大人？
给你一万士兵，做先锋。陈健合上地图，我要大耳怪的脑袋，要他们的辎重，要活着的俘虏——你带的兵，能办到么？
科鲁姆的呼吸突然粗重起来。
他在尼根军队混了二十年，最高只当过千夫长，此刻却要统领万人。
不等他开口，陈健已经拍上他的肩膀：别忙着谢，我这手......
一声轻响。
科鲁姆倒抽冷气，左肩像被重锤砸中。
他这才想起陈健方才没戴手套，那掌心的茧子硬得像铁块，而他自己的肩甲在方才的战斗中已经裂了道缝。
陈健！陈健皱起眉，叫随军医师来。
老管家应了一声，转身时嘴角却藏着笑。
医师来得极快，是个留着山羊胡的中年人，他掀开科鲁姆的甲片，涂了层散发松香味的药膏，又用竹板固定好：大人的力道是大了些，不过没伤着骨头，三天就能上战场。
科鲁姆盯着陈健。
领主正蹲在篝火边，用树枝拨弄着火星，火光照得他的眼睛发亮：我不喜欢没仗打的胜利。他突然说，声音里带着点懊恼，本想试试新练的骑枪队，结果你们就降了。
乌尔戈克没忍住笑出声，被玛蒂尔达瞪了一眼又赶紧捂住嘴。
科鲁姆却听懂了——这位领主不是嗜杀，是惜才。
他的军队像把磨得发亮的剑，若不用来斩开乱局，倒比砍在自己身上更疼。
大人，科鲁姆忍着肩痛起身，等打完大耳怪，我带您去看北边的狼谷。
那里的山壁适合练骑射，我知道哪条小路能绕到敌人背后......
先把先锋的差使办好。陈健打断他，站起身时拍了拍他另一边肩膀——这次轻了许多，明早卯时，我要看到你的先锋军整队。
至于人......他顿了顿，目光扫过远处正在卸甲的尼根士兵，你挑你信得过的。
科鲁姆望着那些曾和自己同生共死的弟兄。
他们正被陈健的士兵领着去领新的皮甲，有人摸着簇新的箭袋掉眼泪，有人蹲在篝火边啃着热乎的黑面包，像群终于找到窝的孤狼。
他突然明白陈健的打算。
这些人熟悉他的号令，清楚他排兵的习惯，用起来比新招的士兵更顺手。
可等他张开嘴想问，陈健已经转身进了帐，只留下一句话飘在风里：记住，先锋不是送死，是给后面的人趟出活路。
夜风卷起陈健披风的边角，麦穗与盾牌的纹章在月光下泛着暖光。
科鲁姆摸了摸肩头的药膏，那里正泛起阵阵暖意。
他看向乌尔戈克，亲兵眼里闪着他熟悉的光——那是当年他们第一次打胜仗时，在血与火里烧出来的光。
他拍了拍亲兵的背，去挑人。
乌尔戈克咧嘴笑了：挑最能跑的，最能打的，最听您话的。
科鲁姆望着不远处卸甲的士兵，嘴角扬起。
他突然想起陈健说要教他们驯马的话——等打完这仗，或许真能跟着新领主，把哈蒙代尔的天，重新焐热。
科鲁姆的脚步在尼根降兵的营地前顿住了。
月光下，三千老部下东倒西歪地瘫坐在草席上，甲胄叠得歪七扭八，几顶破帐篷被夜风吹得哗哗作响——这哪像能凑出万人先锋的队伍？
他喉结动了动，转头看向乌尔戈克：咱们原本该有五千人，现在......
死了八百，重伤两百，剩下的......亲兵的声音低下去，有三个百人队昨天夜里跑了，说是宁肯当流民也不给卖命。他踢了踢脚边半块发霉的硬面包，尼根大公的军粮早断了三天，要不是陈大人的士兵送来热粥，这些人现在怕是连刀都握不稳。
科鲁姆攥紧腰间的剑柄。
剑鞘上还留着尼根军的狼头刻痕，此刻却烫得他掌心发疼。
他原以为陈健说的自己原士兵是指那些跟着他抗命护民的精锐，可眼前这些人里，有他亲手鞭打过的逃兵，有偷过战马草料的老卒，甚至还有被大公罚去挖战壕的病弱——他们的眼神像被雨打湿的火把，勉强亮着，却随时可能熄灭。
大人要咱们挑一万人。乌尔戈克扯了扯他的衣袖，可咱们只有两千八百能站着的......
去把那三个逃队的队长找回来。科鲁姆突然开口，声音像敲在冷铁上，就说陈领主给降兵发新皮甲，给伤兵配草药，给每个活着的人分三斤盐巴——比尼根大公一年发的还多。他弯腰拾起地上一片带缺口的箭头，再告诉他们，先锋军的军饷是陈大人亲军的七成，打胜了每人能领半块封地的麦子。
乌尔戈克眼睛亮了：您是说......
陈大人要的不是人数，是人心。科鲁姆将箭头往土里一插，这些人跟着我挨过饿，挨过打，可他们没挨过被当人看的滋味。他望向远处陈健营地飘起的炊烟，那里传来锻铁的脆响——是陈健的铁匠在给降兵修补甲片。去把伙夫班的老库奇找来，他会熬能治痢疾的药汤；把马厩的小托比带来，他能在半个时辰内给瘸腿的战马接骨。
当第一缕晨光染红天际时，科鲁姆站在临时整队的空地上，望着眼前逐渐挺直的脊梁。
老库奇带着伤兵们排好了队，他们的腰间挂着陈健发的新水囊；小托比牵着修补好的战马，马鬃上系着代表先锋军的红绸；那三个逃队的队长缩在最后，却把磨得发亮的佩刀擦了又擦——刀鞘里塞着陈健士兵悄悄塞给他们的干肉。
听着！科鲁姆抽出剑，剑刃映着朝霞，陈领主给咱们的不是送死的先锋旗，是活下来的机会！
大耳怪的辎重队里有粮食，有布料，有给你们老娘的药！他指向远处陈健的主营帐，那里正飘起麦穗纹章的旗帜，等咱们卡断了他们的退路，哈蒙代尔的铁匠会给咱们打新刀，磨坊会给咱们磨新麦，连领主的龙都会给咱们烤全羊——前提是，你们给我把腰杆挺直了！
队列里传来细碎的响动。
一个缺了半只耳朵的老兵抹了把脸，吼道：铁鬃大人说得对！
老子在尼根营里当牛做马二十年，今天才算见着能把兵当人养的领主！他的声音像火星掉进干草堆，立刻炸出一片应和：对！
咱给陈领主打这一仗！先锋就先锋，总比饿死强！
科鲁姆望着逐渐沸腾的人群，忽然注意到队列末尾有个灰衣少年。
那是他上次抗命时救下的村民小子，此刻正攥着陈健士兵给的短弓，箭囊里插着十二支新削的桦木箭。
少年迎上他的目光，用力点了点头——那眼神，像极了当年他第一次上战场时，老伯爵拍他肩膀说你是我的眼睛时的热望。
乌尔戈克。科鲁姆转头，去告诉领主，先锋军整好了。他又补了一句，再问问......能不能给咱们几车拒马桩？
我记得大耳怪的退路有段窄路，用拒马配合箭雨......
不用问。
熟悉的声音从身后传来。
陈健抱着臂站在土坡上，晨雾里看不清表情，可他腰间的麦穗纹章却亮得刺眼。你要的拒马、火油、向导，半个时辰前已经送来了。他踢了踢脚边的桦木拒马桩，另外，我让艾丽娅给每个先锋军的箭簇涂了防感染的药，莱拉会带夜刃队在你们左翼十里外策应。
科鲁姆的喉咙发紧。
他原以为陈健只懂用兵，此刻才明白这位领主连先锋军可能遇到的每处漏洞都补好了——就像他修城墙时给泥瓦匠递水，不是作秀，是真的把每个细节都刻进了骨血里。
卯时已到。陈健看了眼天空，出发吧。
记住，我要大耳怪的辎重，更要活着的你们。他转身走向主营帐，又突然停步，对了，等打完这仗，你上次说的狼谷，我要去看看。
科鲁姆望着陈健的背影，忽然想起昨夜在地图上看到的标记——大耳怪的退路旁，隐约标着两座石堡的轮廓。
那是尼根大公的边境要塞，可陈健的地图上，代表占领的红丝线已经悄悄绕到了城堡后方。
他摸了摸腰间新换的剑鞘，那里刻着麦穗与盾牌的纹章——原来陈健的布局，从来都不只是一场仗。
全体——科鲁姆举起剑，出发！
晨雾中，先锋军的红绸旗率先扬起。
那些曾被踩进泥里的脊梁，此刻挺得比陈健营里的旗杆还直。
而在他们看不见的山坳里，几骑快马正揣着陈健的密信，朝着那两座石堡疾驰而去。
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