接下来的半月，风平浪静。“浪里蛟”似乎被林辞那惊魂三箭和汪头领之死震慑，未再前来寻衅。净海帮据点恢复了往日的节奏，赵霆等人依旧频繁外出，带回的消息多是关于某股倭寇的动向、某条走私航线的风声，或是某处沿海卫所换防的细节。白砚则深居简出，极少露面，那间隐秘木屋仿佛一个无声的黑洞，吞噬着所有好奇的视线。
林辞的伤势在持续调养下稳步好转。左臂伤口已基本愈合，只留下一道狰狞的暗红色疤痕，内里阴寒侵蚀虽未根除，但已被他以日渐恢复的星耀之力配合星陨铁温养，压制在臂骨一隅，不再影响日常活动。经脉的裂痕修复了大半，星耀之力恢复到了三四成左右，虽然远未达全盛，但已足够他施展一些基础的术法护身，以及对身体进行更精细的掌控。
更重要的是，他对这个时代和自身所处的环境，有了更清晰的认知。通过与赵霆及帮众的有限交流，结合河图洛书残卷对地脉气机的微弱感应，他大致判断出，此处应是浙江沿海偏南的某处岛屿链，距离大陆不算太远，但位置隐蔽，航道复杂。嘉靖皇帝沉迷斋醮，严嵩父子把持朝政，东南海防在胡宗宪、俞大猷、戚继光等人崛起前，依旧糜烂，海盗、倭寇、走私商、乃至部分与海贸利益勾结的地方势力和卫所军官，构成了这片海域光怪陆离的生态。
而净海帮，似乎在这生态中扮演着一个颇为微妙的角色。他们既劫掠，也“护送”；既与某些倭寇敌对，又似乎与另一些势力有着说不清道不明的联系；对普通渔民客商，有时网开一面，有时却又冷酷无情。其行事似乎有一条模糊的底线，但这条底线由谁划定，目的何在，林辞尚看不分明。唯一能确定的是，那位白龙王，绝对是掌控这一切的核心。
这一日，赵霆带人归来，脸色比往日更加凝重。他先独自进入白砚的木屋密谈良久，出来时，眉头紧锁，独眼中带着一丝罕见的焦虑。他召集了几名核心帮众，又犹豫了一下，走到正在海边礁石上静坐、感受潮汐与微薄水灵之气的林辞身旁。
“林兄弟，”赵霆开门见山，“有件棘手的事，恐怕要提前请林兄弟出手相助了。”
林辞睁开眼，平静地看着他：“赵头儿请讲。”
“我们得到确切消息，‘浪里蛟’残部投靠了盘踞在‘黑齿屿’的倭首‘岛津九鬼’。”赵霆沉声道，“那岛津九鬼是近年窜起的一股悍倭头目，麾下有真倭浪人百余，兼收拢了不少像‘浪里蛟’这样的本地海匪，凶残狡诈，专挑防备薄弱的沿海村镇下手，屠戮极惨。前日，他们劫了一艘从福州往宁波的私盐船，船上除了盐，据说还有一批……‘东西’。”
他顿了顿，压低声音：“那批‘东西’，是福州某位‘大人’托盐枭转运的，具体是什么不清楚，但极为要紧。如今落在岛津九鬼手里，那位‘大人’震怒，通过中间人传话，无论谁，只要能取回那批‘东西’，或至少确认其被毁，不让其落入……不该落入的人手中，必有重酬，且可答应一个不过分的要求。”
林辞心中了然。这大概就是白龙王所说的“小事”了？取回或销毁一批被倭寇劫走的、涉及官府或权贵隐私的“脏货”。
“白先生的意思是？”林辞问。
“白爷说，此事或许是个机会。”赵霆道，“岛津九鬼得了那批货，必定严加看管，强攻黑齿屿，我们人手不够，硬拼是下策。但我们可以智取。”他看向林辞，“我们得到内线消息，明日晚间，岛津九鬼会派两艘船，押送部分劫掠的财物和那批‘东西’中的一部分，前往北面某处与另一股势力交易。航线会经过‘鬼见愁’水道。那里暗礁密布，水流诡异，夜间行船风险极大，是他们防备相对薄弱之时。”
“林兄弟的箭术与眼力，赵某亲眼所见，神乎其技。”赵霆目光灼灼，“我们计划在‘鬼见愁’设伏。不需要正面接舷战，只需林兄弟在远处礁岩上，以强弓劲弩，精准狙杀对方船上的舵手、号令者，制造混乱。我们则乘小艇趁机靠近，释放火船，或伺机登船夺取目标。此事关键在于隐蔽和第一击的震慑效果，林兄弟正是最合适的人选。”
林辞沉默。伏击倭寇，他并无心理负担。但此行显然危险重重，“鬼见愁”水道环境复杂，夜间行动变数更多，且对方是凶残的倭寇与海匪，必有戒备。
“赵头儿，在下伤势未愈，内力不济，夜间狙杀，难度倍增。且对方若有高手……”
“林兄弟的难处，白爷和赵某都清楚。”赵霆接口道，“白爷说了，此行不会让林兄弟白白冒险。事成之后，无论能否取回那批‘东西’，净海帮库中所藏的一株‘赤阳珊瑚’，便赠予林兄弟，此物乃深海奇珍，性烈纯阳，或许对化解林兄弟体内阴寒有奇效。”
赤阳珊瑚？林辞心中一动。听名字，便知是蕴含阳和之气的天材地宝，正是他目前所需！白龙王果然洞察他的需求，抛出了难以拒绝的饵。
“此外，”赵霆又道，“白爷还允诺，事成之后，林兄弟可翻阅他珍藏的部分……海外舆图与星象笔记。白爷说，林兄弟既是寻访古迹异闻的方士，或对此感兴趣。”
海外舆图？星象笔记？林辞眼神微凝。这恐怕才是白龙王真正的试探和交换条件。他想看看自己对什么真正感兴趣，或许，那些笔记舆图中，就藏着与河图洛书、星辰秘境，甚至归途相关的线索！
风险和机遇并存。
“需要我做什么？具体如何行动？”林辞最终问道。
赵霆脸上露出喜色，立刻详细说明了计划：他们将于明日黄昏出发，乘坐快船前往“鬼见愁”水道附近预先选定的潜伏地点。林辞需要携带特制的强弩和足够的箭矢，埋伏在指定礁岩上。赵霆会带五名最精干的手下，乘两艘小艇隐蔽在附近水域。待目标船只进入伏击圈，以火光为号，林辞先行狙杀制造混乱，赵霆等人再行动。
计划简单粗暴，关键看执行。
林辞点头应下。赵霆立刻让人取来一把保养得极好、力道更强的蹶张弩，以及一壶特制的破甲箭簇。林辞试了试手感，弩身沉重，但结构精巧，威力确实远超他之前用的手弩。
回到木屋，林辞开始仔细检查弩箭，调整弓弦，默默计算着可能的射击角度、距离以及风向影响。他将一丝星耀之力缓缓注入双眼，在昏暗的光线下，视野逐渐变得清晰，远处海鸟振翅的轨迹都历历在目。虽然消耗不小，但为了确保夜间狙杀的精准，这点消耗值得。
同时，他心中也升起一丝疑虑。白龙王将此等重要的任务，交给一个相识不久、底细未明的人，是否太过冒险？是真的无人可用，还是……另有深意？是想借此进一步试探自己的能力极限，还是想将自己彻底绑上净海帮的战车？
还有那批“东西”，究竟是何物，能让福州那位“大人”如此紧张，甚至不惜许下重诺？
种种疑团，如同“鬼见愁”水道下的暗流，潜藏汹涌。
但无论如何，赤阳珊瑚和那些可能的线索，他志在必得。
夜幕降临，林辞静坐调息，将状态调整至最佳。怀中，星陨铁传来稳定的温热，河图洛书残卷静静蛰伏，黑色玉玺依旧死寂。
明日，又将是一场生死博弈。
而此刻，白砚的木屋内，他正对着一幅巨大的、绘制在坚韧海兽皮上的古老海图，手指轻轻划过“鬼见愁”所在的位置，眼中星辉流转，低声自语：
“鬼见愁……暗礁如齿，水流似诡，阴气汇聚……倒是验证那份星轨推演的绝佳地点。林辞啊林辞，你究竟能带来多少‘惊喜’呢？那枚‘钥匙’……是否真的在你身上？”
海图之上，星罗棋布的岛屿之间，隐约有一些细密的、并非普通航线的虚线连接，构成一个庞大而玄奥的图案，与林辞怀中河图洛书残卷上的某些纹路，竟有几分神似。
一场伏击，牵动多方心思。明日的“鬼见愁”，注定不会平静。
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