坤宁宫内，一盘残局。
青禾手中的棋子“啪”地一声掉在棋盘上，砸乱了星罗棋布的黑白子，也砸乱了她一向沉稳的心。
“纪东来……怎么会是他？”青禾的声音里带着一丝不易察otic的颤抖。
京城里谁人不知纪东来？此人非权贵之案不接，非万金之酬不动。他的一张嘴，能将黑的说成白的，把死人从棺材里说得自己爬出来伸冤。他不是讼师，他是权贵手中最锋利、也最无耻的一把刀。
郑国公请他出山，其心昭然若揭。他们不是要为张家辩护，他们是要借纪东来的嘴，向全天下宣告——夫家依族规处置一个“不贞”的媳妇，天经地义！
“娘娘，我们……我们得赶紧找个能与他抗衡的讼师！”青禾急得在殿内踱步，“刑部尚书家的公子，听说辩才无双，要不……”
“不必。”
苏浅月的声音很轻，她没有看青禾，只是伸出手指，将那颗被惊落的棋子重新捡起，放回棋罐中。她的动作不急不缓，仿佛那不是一枚棋子，而是被扰乱的天下大势，在她手中，终将归于原位。
“青禾，你觉得这场官司，我们要赢的是什么？”
青禾一愣：“自然是为林晓姑娘洗刷冤屈，还王氏一个公道。”
“不够。”苏浅月抬起眼，目光平静地落在林晓身上。这个平日里沉静果敢的姑娘，此刻也紧紧抿着唇，攥着卷宗的手指骨节用力到发白。
“他们想借此案，告诉天下女子，即便读了书、识了理，也逃不过夫为妻纲，逃不过三从四德。他们要用一个死去的王氏，来恐吓所有活着的、想要站起来的女子。”苏浅月站起身，走到林晓面前，轻轻拿过她手中那份几乎被攥变形的卷宗。
“所以，我们不仅要赢，还要赢得漂漂亮亮。要让全天下的百姓都看清楚，究竟是‘祖宗之法’杀人，还是人心之恶在杀人。”她将卷宗递还给林晓，“纪东来有他的‘铁齿铜牙’，你有你的律法与事实。至于讼师……”
苏浅月环视了一圈殿内闻讯赶来的几位女学政法科学生，她们个个脸上都带着愤慨与忧虑。
“哀家看，你们，就是最好的讼师。”
“我们？”林晓等人全都惊住了。
“对，你们。”苏浅月的声音里有一种不容置疑的力量，“这场官司，是哀家给你们的结业大考。去吧，去张村，去找到所有被卷宗忽略的细节，去听那些被官府遗忘的声音。哀家不要你们在公堂上与纪东来逞口舌之利，哀家要你们，把真相，原原本本地呈现在青天白日之下。”
这番话，如同一剂强心针，让林晓等人瞬间从对纪东来的恐惧中挣脱出来。她们的眼中重新燃起了光，那是一种被委以重任、被全然信任后，所迸发出的、一往无前的斗志。
当京城的目光都聚焦在这场即将来临的“世纪庭审”上时，一道道盖着凤印与玉玺的旨意，正由驿站的快马，送往大雍王朝的每一个角落。
青州，是出了名的穷地方，十里八乡，九里荒。
阿月今年十六岁，她娘病了三年，咳出的血几乎能染红一方手帕。家里的几亩薄田早就变卖了，如今只剩下一间四面漏风的土坯房。
城里最好的大夫来看过，摇着头说是痨症，只能用名贵药材吊着命。阿月知道，她娘的病，不是药石无医，是没钱医。
她跪在床前，给娘喂着米汤，听着她一声声撕心裂肺的咳嗽，心也跟着一刀刀地割。她想过把自己卖了，换钱给娘治病。可牙婆看了她一眼，撇着嘴说：“黄皮寡瘦的，五两银子都嫌多，当个粗使丫头还行，想进大户人家？做梦。”
阿月绝望了。她坐在门槛上，看着灰蒙蒙的天，觉得自己的命，也就跟这天一个颜色。
就在这时，村口的里正敲着锣，扯着嗓子在喊：“官府的告示！官府的告示来啦！”
阿tue没什么精神，官府的告示，无非就是要钱要粮，跟她这种赤贫户没什么关系。
可她却听到了几句让她心头一跳的话。
“……太医院增设‘女医部’……国立女子医学院，在京城开学啦！”
“不拘出身，不问贫富，只要是女子，年满十四，身家清白，皆可报考！”
“一旦考中，吃穿住行，全由官府供给！学成之后，可入太医院，可回乡开设女医馆，享朝廷俸禄！”
里正那沙哑的嗓子，在阿月听来，不亚于天籁。
吃穿住行全包？享朝廷俸禄？
她疯了一样冲出家门，挤到人群最前面，死死盯着那张黄色的告示。上面的字她认不全，但“女子医学院”那几个字，像烙铁一样，烙进了她的眼睛里。
“里正大叔，这……这是真的？”她颤抖着问。
“那还有假？朝廷的红头大印盖着呢！”里正得意地指着告示的落款，“看到没？往后啊，咱们女人也能当官医，吃皇粮了！”
人群炸开了锅。
“女人当大夫？这不瞎胡闹吗？”
“就是，我可不敢让个娘们给我看病！”
一些男人撇着嘴，满脸不屑。
而女人们的反应，却复杂得多。
一个刚被丈夫打得鼻青脸肿的媳妇，眼神里闪过一丝渴望，但很快又黯淡下去：“咱们这种人，字都不识一个，去了能干啥？”
“是啊，再说离了家，男人孩子怎么办？”
阿月的心也一点点往下沉。是啊，她不识字，娘还病着，她怎么去京城？
可就在这时，一个声音在她身后响起：“阿月，去吧。”
阿月回头，是村里教书的王秀才。王秀才的腿是瘸的，早年家道中落，靠着给村里孩子启蒙度日。
“王……王先生？”
“告示上写了，凡报考者，可由当地官学举荐。不识字的，只要肯学，医学院也会先教读书。你天生心细，辨识草药也比旁人快，这是天赋。”王秀才看着她，眼中是鼓励，“你娘的病，拖不起了。这是你唯一的机会，也是你娘唯一的机会。”
“可是……路费……”
“我这里还有几两积蓄，你先拿着。”王秀才从怀里掏出一个布包，“去了京城，一切就都有指望了。”
阿月看着那沉甸甸的布包，又看看病榻上气若游丝的母亲，眼泪终于决堤。她没有推辞，而是跪在地上，结结实实地给王秀才磕了三个响头。
这天夜里，她守在娘的床边，小声将女子医学院的事说了。她本以为娘会不同意，谁知，病得几乎说不出话的娘，竟伸出枯瘦的手，紧紧抓住了她。
“去……我娃儿……有出息……”
娘的眼睛里，是阿月从未见过的光亮。
第二天，阿月告别了母亲，背着一个小小的包袱，跟着王秀才，走进了青州府的府衙。
不止是她，告示贴出的短短三日，青州府下辖的十几个县，竟有上百名女子前来报名。她们中，有和阿月一样走投无路的贫家女，有不甘被夫家磋磨的年轻媳妇，甚至还有几个小尼姑庵里还俗的小尼姑。
她们的目的各不相同，但眼中，都闪烁着同样的东西——希望。
这股由一道旨意点燃的星星之火，正在大雍最偏远、最贫瘠的土地上，以燎原之势，蔓延开来。
京城，张村。
这个位于京郊的村落，因为五年前的沉塘案，再次变得热闹起来。
林晓带着几个同学，没有穿女学的学子服，而是换上了普通的粗布衣裳，扮作走亲戚的远房表姐妹，在村里住了下来。
她们没有去惊动张家，也没有去接触里正。白天，她们帮着村妇们洗衣、择菜，听她们说东家长西家短。晚上，她们便将听来的只言片语，一一记录下来。
“王氏啊？可惜了，长得水灵，手也巧，就是命不好，嫁了个酒鬼。”
“什么通奸，我看不像。那王氏平日里大门不出二门不迈的，见了男人都绕着走，怎么会……”
“嘘！你不要命啦！这话可不敢乱说！张家在村里，可是大族！”
“我听说啊，是张家的小姑子，亲眼撞见的！还能有假？”
线索零零碎散，却渐渐拼凑出一个与卷宗截然不同的故事。王氏并非荡妇，其夫张大郎却是个嗜赌如命的酒鬼，时常对她拳打脚踢。而那位“人证”小姑子，早就看嫂子不顺眼，巴不得她早点死。
但这些，都只是传言，做不得证据。
这日，林晓正坐在村口的大槐树下，听几个老人闲聊。一个衣衫褴褛、头发花白的老婆婆，拄着拐杖，颤颤巍巍地走了过来。她神志似乎有些不清，嘴里反复念叨着：“淹死了……都淹死了……血……红色的手帕……”
村里人都嫌她晦气，纷纷躲开。
林晓心中一动，迎了上去，将自己带着的水囊递给她：“婆婆，喝口水吧。”
那老婆婆抬起浑浊的眼睛，看了看林晓，忽然抓住她的手，将一个硬邦邦的东西塞进她手里。
“别去河边……水鬼……会抓人的……”
老婆婆说完，便又念叨着走远了。
林晓摊开手心，那是一枚用红线穿着的铜钱，已经磨得看不清字迹。她正疑惑间，一个同学快步跑了过来，神色紧张地在她耳边低语：
“林晓，我们查到了！那个失踪的货郎，根本不是什么货郎！他……他是五年前，从京城大理寺叛逃出来的一个狱卒！”
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