魔气潮汐在接下来的两天里，呈现出一种令人不安的起伏态势。时而如暴风雨前的压抑，魔气浓度攀升，远处裂隙轰鸣加剧；时而又会短暂地回落一些，仿佛那无形的巨兽在喘息积蓄力量。但总体趋势，仍在缓慢而坚定地向上。
农庄在严密的防御和净化力场的保护下，勉强维持着脆弱的平衡。驻军营地那边，自上次“检查”后，除了日常的警戒巡逻，并未再有进一步的强硬动作。但了望台上的科尔和值夜的雷姆都注意到，对方营地外出的侦察小队频率增加了，而且不再仅限于农庄附近，开始向更远的东南、东北方向探索，显然是在扩大侦查范围，或许也在寻找其他资源点或潜在威胁。
摩根本人则显得异常沉默，大部分时间都待在帐篷里，偶尔会拿着那块从农庄得到的金属碎片和探测仪记录，与卢克等人低声讨论。显然，他们对农庄的“秘密”越发感兴趣，但也更加谨慎。
这种相对平静（至少表面如此）的对峙，给了农庄宝贵的喘息之机。艾莉娅和古力克抓紧时间，一个尝试用古井净化能量和自然法术对几块低劣的魔力水晶碎片进行“净化”实验，另一个则埋头修复和改进他的各种装置，同时为可能的水晶探索行动准备必要的工具。
林越则利用地契加强后的感知能力，更细致地监控农庄内外的能量流动。他发现，主屋地下石室的能量注入确实在持续，虽然缓慢，但石壁被点亮的纹路比例，已经悄然突破了百分之五。中心法阵凹槽传来的“呼唤”感也隐约增强了一丝，但他依然克制着直接尝试的冲动。
地契在链接地球信息后，似乎进入了一种“消化”状态，没有新的提示或链接产生。林越猜测，可能是跨越世界的信息传输消耗了某种“能量”或需要冷却时间。他只能耐心等待，同时将从报告中学到的原理性知识，一点点转化为对农庄发展的指导思路。
第三天的午后，魔气潮汐迎来了一个明显的低谷期。远方裂隙的光芒和轰鸣都减弱了许多，空气中的压抑感大为缓解，连阳光（昏黄的）都似乎穿透力强了一点。驻军营地的侦察小队也大部分撤了回来，显然他们也意识到了这个相对安全的窗口。
“就是现在。”林越召集了雷姆和科尔。
三人换上便于行动的深色耐磨衣物（地球带来的户外装备内衬），外面套上不起眼的本地皮甲或布袍做伪装。武器方面，雷姆带着他的硬木弓和开山刀，科尔用猎弓和短刀，林越则携带了复合弩（用布包裹伪装）和一把短剑。古力克提供了几个改良过的“魔气浓度报警器”和一小包他特制的“驱虫避兽粉”（用刺激性草药和少量硫磺混合，对低阶魔物有一定驱散效果）。艾莉娅则给了每人一小瓶高浓度的“初级净化喷雾”和两粒用宁神花提炼的“清心丸”，用于应对可能的魔气侵扰或精神影响。
“路线已经规划好了。”雷姆摊开一张手绘的简陋地图，上面标注了农庄、闪光湿地的大致方位，以及几处已知的危险区域和可能的路径。“我们从农庄南侧悄悄出去，绕开驻军营地视野，沿着‘铁骨木’林边缘向南，然后折向东南。这条路相对隐蔽，但有一段需要穿过一小片‘鬼针草’丛，那玩意儿的刺有毒，虽然不致命，但扎上很麻烦，要小心。过了鬼针草丛，再走两三里，就能看到闪光湿地的边缘了。”
“我们的目标是在湿地外围，靠近水源但又不会陷入泥潭的区域寻找被水流冲刷出来的水晶颗粒。”林越强调，“不深入，不贪多，安全第一。雷姆你负责警戒和判断环境安全，科尔你负责寻找和初步鉴别水晶，我居中策应。如果遇到任何无法应对的危险，包括其他探索者，立刻撤退，按预定路线返回，不要恋战。”
“明白！”雷姆和科尔点头。
“农庄这边，就交给你们了。”林越对艾莉娅和古力克道，“维持防御，小心驻军。如果驻军有什么异动，或者我们超过预定时间（预计傍晚前）没有回来，按应急预案处理。”
“放心，老板。”艾莉娅神色坚定。古力克也拍了拍胸脯：“交给我们！我的警报网和那几个‘小惊喜’可不是吃素的！”
准备妥当，三人趁着午后光线稍好、驻军注意力可能松懈的时机，从农庄西南角一处事先预留的、隐蔽在茂密藤蔓后的窄小缺口悄然离开，迅速没入了外围稀疏的林地。
铁骨木林一如既往地昏暗寂静，只有风吹过细长叶片发出的沙沙声。地面厚厚的腐殖层踩上去软绵绵的，吸收了大部分脚步声。雷姆打头，手持开山刀，警惕地扫视着四周，尤其是树木间的阴影和上方可能垂下的藤蔓。科尔紧随其后，眼睛锐利地扫视地面和低矮的灌木丛，寻找着可能的水晶反光或其他有价值的迹象。林越殿后，不时回头观望，同时通过地契微微感知周围能量场的变化。
魔气浓度比农庄内高出不少，但比起潮汐高峰期已经好了很多。报警器只是偶尔轻微震动一下。空气中弥漫着泥土、腐朽植物和淡淡的硫磺味。
穿越鬼针草丛时，三人加倍小心。这种植物半人高，叶片细长如针，尖端带有微弱的神经毒素，被扎中后会感到持续的刺痛和局部麻痹。他们用开山刀和树枝小心地拨开草丛，缓慢前进，尽量避免直接接触。
过程还算顺利，只有科尔不小心被一根反弹的草叶扫到了手背，立刻红肿起一小片，他赶紧涂抹了艾莉娅给的净化喷雾，刺痛感很快缓解。
穿过鬼针草丛，地势开始变得低洼，空气湿度明显增加，脚下的土壤也开始变得松软泥泞。前方传来隐约的流水声和更加浓郁的、水泽特有的腥气。
“快到边缘了。”雷姆压低声音，示意两人放慢脚步，借助稀疏的树木和灌木隐蔽身形。
他们潜伏在一丛茂密的、叶片呈暗红色的灌木后，向前方望去。
眼前是一片广阔的、色调灰暗的沼泽地带。浑浊的水洼星罗棋布，水面上漂浮着暗绿色的浮萍和腐烂的水草。稀稀拉拉的、树干扭曲发黑的“泣水木”从水泽中伸出，垂挂着缕缕灰白色的寄生苔藓。空气中飘荡着淡淡的、类似沼气的气味。远处，沼泽更深的地方，弥漫着灰白色的薄雾，看不清具体情况。
这就是闪光湿地。在昏黄天光下，它显得死寂而危险，与“闪光”之名似乎毫不沾边。
“水晶颗粒通常会被水流冲刷到地势稍高、土壤较硬的水洼边缘，或者某些露出水面的树根附近。”雷姆指着前方几十米外，一处地势略高、由黑色碎石和硬土构成的小小“半岛”，“我们去那边看看。注意脚下，别踩进深水区或流沙坑。”
三人小心地移动过去。“半岛”面积不大，约莫半个篮球场大小，表面是潮湿的黑色碎石和硬土，边缘浸泡在浑浊的水中。科尔立刻俯下身，开始仔细搜寻。雷姆则站在稍高一点的位置，持弓警戒四周。林越也一边留意环境，一边在脑海中沟通地契，尝试感知这片区域的能量场。
地契的感知在这里变得有些模糊，仿佛被潮湿的水汽和弥漫的、性质混杂的能量（水汽、少量魔气、腐败生命气息）所干扰。但他依然能感觉到，这片湿地下方，似乎存在着一些微弱但混乱的能量节点，与农庄地下那种有序、净化的能量截然不同。
“找到了！”科尔突然低呼一声，从一块碎石缝里抠出几颗米粒大小、颜色浑浊、形状不规则的小石子。他将石子放在掌心，凑到眼前仔细看，“有点像魔力水晶，但杂质太多，颜色也杂，有灰的、褐的、还有带暗红色斑点的……能量反应很微弱。”
林越接过一颗看了看，又递给雷姆。确实，和他从磐石镇买来的那些最低级碎片差不多，甚至更差。古力克恐怕看不上这种品质。
“再找找，看有没有稍微大一点、干净一点的。”林越道。
三人分散开，在“半岛”上仔细搜寻。又陆续找到了一些类似的小颗粒，但品质都差不多。倒是在一处被水流冲刷出的浅沟里，科尔发现了一块指甲盖大小、颜色暗沉但相对均匀的深灰色半透明石块，内部隐约有极其微弱的能量流动感。这算是一个小收获。
“看来外围的水晶品质都很差，而且被魔气污染严重。”林越皱眉，“或许需要更深入，或者寻找特定的矿脉露头？”
雷姆摇头：“深入太危险。湿地中心的泥潭和毒气是致命的，而且很可能有强大的水生魔物。矿脉露头……除非有大规模的地质变动，否则很难在边缘找到。”
难道这趟要无功而返？林越有些不甘。古力克的装置急需更好的水晶，这关系到农庄防御和地下探索的进度。
就在这时，他眼角余光忽然瞥见，在距离“半岛”约二十米外，一处靠近一株巨大泣水木根部的浑浊水洼底部，似乎有什么东西，极其微弱地闪烁了一下！
不是阳光反射（这里几乎没有直射光），而是一种……内敛的、淡蓝色的微光，一闪即逝。
“那边水底，有东西。”林越指向那个方向。
雷姆和科尔立刻望去。水洼浑浊，看不清底。但那株泣水木的根系非常发达，一部分粗大的树根裸露在外，盘根错节地深入水底。
“可能是某种会发光的矿物，或者是……魔化生物？”雷姆不确定，“水有多深？”
“看不出来。但树根那里，应该能提供一些攀附和借力的地方。”林越观察着地形，“我过去看看。雷姆，你掩护。科尔，你继续在附近寻找，注意警戒。”
“老板，太危险了！”雷姆立刻反对，“水况不明，万一有东西……”
“我会小心。如果情况不对立刻撤回。”林越坚持。那道蓝光给他一种奇特的感觉，不像是魔物，反而带着一丝……清凉和秩序感？这与湿地整体的混乱气息格格不入。
他卸下不必要的装备，只留短剑和一个小网兜（古力克用细金属丝编的，用于采集小样本），将一根绳索一端系在腰间，另一端交给雷姆。然后，他小心翼翼地从“半岛”边缘滑入水中。
水冰凉刺骨，带着浓重的腥味和腐烂物。水底是松软的淤泥，踩下去能没到小腿。他慢慢向那株泣水木靠近，每一步都试探着脚下的坚实程度。
靠近树根区域，水稍微浅了一些，只到大腿。粗大的、表面布满瘤节和寄生藻类的树根盘绕交错，形成天然的落脚点和扶手。
林越集中精神，再次看向刚才闪光的位置——水底靠近一根横向树根的缝隙处。他弯下腰，小心地拨开漂浮的腐烂叶片和淤泥。
淡蓝色的微光再次闪现，这次更清晰了一些。光源来自缝隙深处，似乎被什么东西卡住了。
林越伸手进去摸索。触感冰冷坚硬，像是石头，但表面非常光滑。他小心地抠动，感觉那东西卡得很紧。他调整角度，用短剑的刀尖轻轻撬动缝隙边缘的碎石和淤泥。
“噗”一声轻响，那东西被撬松了。林越抓住它，慢慢掏了出来。
入手沉甸甸的，约有拳头大小。表面沾满了黑泥和藻类，但在水流冲刷下，很快露出了部分真容——那是一块不规则的多面体晶体，大部分区域呈现深蓝色，但在某些角度和微弱光线下，内部似乎有淡淡的银白色星点流转。晶体表面虽然沾污，但触感温润，绝非普通石头。更重要的是，林越握着它，能明显感觉到一股微弱但纯净、清凉的能量从掌心传来，与他之前接触过的任何魔力水晶（浑浊、躁动）都不同！
这……难道是未被魔气污染的高品质魔力水晶？或者是……某种更特殊的结晶？
“老板！小心！”岸上的雷姆突然发出急促的警告！
林越猛地抬头，只见浑浊的水面下，一道细长的黑影正以极快的速度从侧面朝他冲来！黑影头部隐约可见两点猩红的光芒！
水栖魔物！
林越不及细想，左手紧握刚找到的晶体，右手挥动短剑，向侧前方奋力一划！同时身体向旁边的树根后闪避！
“嗤啦！”
短剑似乎划中了什么滑腻坚韧的东西。黑影受惊，猛地扭动身体，激起大片浑浊的水花，然后迅速潜入更深的水底，消失不见。水面上只留下几缕暗红色的血丝和一股更加刺鼻的腥臭。
林越心脏狂跳，背靠树根，警惕地扫视着周围水面。刚才那一下接触，他感觉到那东西的冲击力不小，如果不是闪避及时，被撞上或者缠住就麻烦了。
“老板！快上来！”雷姆和科尔在岸边焦急地呼喊，雷姆已经拉紧了绳索。
林越不再犹豫，将晶体塞进腰间的皮袋，一手抓着绳索，一手借力树根，快速向岸边移动。好在刚才的袭击者似乎只是一头落单的、被血腥味或能量吸引的低阶魔物，并未再次出现。
回到“半岛”上，三人都松了口气。林越将那块沾满淤泥的晶体拿出来，在相对干净的水洼里粗略冲洗了一下。
清水冲去污泥，晶体的真容更加清晰。深蓝色的主体晶莹剔透，内部那些银白色的星点仿佛活物般缓缓旋转、明灭，散发出一种令人心旷神怡的清凉气息。握在手中，那股纯净的能量感更加明显，甚至隐隐压制了周围环境中游离的魔气！
“这……这是什么水晶？”科尔看得目瞪口呆，“我从没见过这种样子的！颜色这么深，这么纯净，还有这些星点……”
雷姆也凑近观察，脸上露出震惊之色：“这能量感觉……太纯粹了！比领主宝库里那些据说来自精灵遗迹的收藏品感觉还要好！老板，你从哪里找到的？”
“就在那树根缝里，卡得很深。”林越心中也是波澜起伏。这块晶体的价值，恐怕远超预期。“看来，闪光湿地之所以有‘闪光’之名，可能指的不是普通魔力水晶，而是这种……特殊的东西。只是它埋藏更深，或者形成条件特殊，极难发现。”
他们又在水洼附近仔细搜索了一番，但再没有发现第二块类似的晶体，只找到了几颗品质稍好于之前的普通魔力水晶碎块。
“看来运气不错，找到一块宝贝。”林越将深蓝晶体小心地用软布包好，贴身收藏。“此地不宜久留，刚才的动静可能引来其他东西。我们撤。”
三人按原路迅速返回。回程比来时更加警惕，所幸并未再遇到其他危险。在接近农庄外围时，他们远远绕开了驻军营地可能的视线范围，从预留的缺口悄然回到了农庄内。
此时已是傍晚，天际的昏黄被染上了一层深沉的紫红。农庄内一切如常，艾莉娅和古力克正在等待。
看到三人安全归来，尤其是林越取出那块深蓝晶体时，古力克的眼睛瞬间瞪得溜圆，几乎要扑上来。
“老……老板！这……这是‘星蓝秘晶’？！传说中只在某些极端纯净的能量节点或古老元素矿脉核心才能形成的顶级导能材料！！”古力克的声音因为激动而颤抖，“看这颜色！这星点！这能量纯度！天啊！这么大一块！这足够做好几个高阶能量核心了！我的装置……我的梦想……”
他语无伦次，手舞足蹈，恨不得立刻把晶体抢过去研究。
艾莉娅也好奇地凑近观看，她能感觉到晶体散发出的、与自然能量和谐共鸣的纯净波动，脸上也露出惊叹之色：“好美……也好强大的能量。它给我的感觉……很‘古老’，也很‘高贵’。”
林越将晶体交给古力克：“仔细研究，但别损坏了。看看它到底能做什么用。另外，我们带回来的其他普通水晶碎块，你也看看，能否用艾莉娅的净化方法处理一下，提升品质。”
“没问题！交给我！”古力克如同捧着稀世珍宝，小心翼翼地捧着晶体跑向他的工作台，立刻开始了忘我的研究。
林越则向艾莉娅和留守的米拉等人简单讲述了这次探索的经过，重点提及了湿地环境和遭遇水栖魔物袭击的细节，提醒大家外出要加倍小心。
“看来闪光湿地比想象中更危险，但也更有价值。”艾莉娅听完后说道，“那块‘星蓝秘晶’的出现，或许意味着湿地下方隐藏着不为人知的秘密。老板，您感觉那晶体和农庄地下的能量，有相似之处吗？”
林越沉吟片刻：“感觉不太一样。农庄地下的能量更偏向‘净化’和‘秩序’，厚重而稳定。这块晶体的能量更‘纯净’和‘活跃’，带着一种星空般的深邃感。但两者似乎都……层次很高，远超普通魔力水晶。”
这让他更加好奇湿地的秘密，也提醒他，这个世界隐藏的宝藏，恐怕远不止农庄地下这一处。
夜幕降临。古力克的工作台灯火通明（用上了宝贵的蓄电池和LEd灯），他完全沉浸在研究“星蓝秘晶”的狂热中。艾莉娅则开始尝试用古井水和自然能量，对带回来的普通水晶碎块进行净化实验。
林越回到主屋，再次沟通地契。
地契的状态似乎恢复了，温润如常。他将今天在湿地感受到的能量环境和获得“星蓝秘晶”的经历在脑海中回顾，试图看看地契是否有反应。
片刻后，地契传来一段简短信息：
【侦测到高纯度秩序结晶样本……分析中……】
【样本属性：星空能量亲和，高阶导能，微弱时间\/空间残留特质。】
【与数据库（残缺）部分记录匹配：疑似‘星界灯塔’或‘时空锚点’基材碎片。】
【警告：此类结晶通常与高等文明遗迹或世界级奇观相关。其出现可能预示附近存在更深层空间结构异常或失落界面通道。】
星空能量亲和？时空锚点基材？世界级奇观？
林越心中震撼。一块意外获得的水下晶体，竟然牵扯出如此惊人的背景！星界灯塔？时空锚点？听起来就非同小可！难道闪光湿地下方，真的埋藏着某个与星空或时空相关的古代遗迹？甚至可能是通往其他世界的“通道”？
信息太过惊人，也太过模糊。地契的数据库是残缺的，只能给出推测。
但无论如何，这块“星蓝秘晶”的价值，恐怕远超古力克目前认知的“顶级导能材料”。它或许是一把钥匙，能打开通往更广阔、也更危险领域的大门。
林越将地契的提示深深记在心里，没有立刻告诉任何人。现在还不是时候。农庄的实力太弱，连应付领主驻军和魔物潮汐都捉襟见肘，贸然涉足更深层的秘密，无异于自寻死路。
“先让古力克研究它的基础应用吧。”林越做出决定，“提升农庄的防御和探测能力是第一要务。至于它背后隐藏的秘密……等我们有足够的实力和准备之后，再去探寻。”
他望向窗外，远方裂隙的紫红光芒在夜色中明灭不定，如同恶魔眨动的眼睛。
而怀中贴身收藏的“星蓝秘晶”，则散发着清凉温润的触感，仿佛夜空中一颗微缩的星辰。
危机与机遇，如同光与影，在这片被诅咒的土地上，交织得愈发紧密。
农庄的未来，也因这块意外获得的晶体，悄然拐上了一条更加莫测，却也更加激动人心的岔路。
第286章完
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