云未杳才进城，便见到了在城门口翘首相盼的封五。
封五一见到她们，直是喜出望外。原来自湛若水南下招降了苏皓，非但太子杨慈高兴，汉安帝更是龙心大悦，连日来赏赐不断。
封五说得眉飞色舞，却见云未杳淡淡的，又见三娘与秦用等皆是沉重面色，就不好再说下去，便是见着多了个看起来十分陌生的弘安，也不好多问。
他将众人带去一座宅子，正是杨慈之前欲赐还湛若水的晋宁旧宅，只未挂门匾而已。
湛若水早得了消息，已在大门口候了许久，见着云未杳一行迤迤而来，悬了数日的心方才松了大半。
他忙上去扶下了云未杳，口中只道：“妹妹这许多天没有半点消息，我很是挂念。”见云未杳没有说话，他又道：“一切可还顺遂？如今别庄是何情形？”
云未杳依旧不发一语，湛若水心中越发没底了，见三娘抱了个从未见过的包袱，便笑道：“这是甚么？”
云未杳淡淡道：“少均的骨灰。”
湛若水的笑便僵在了脸上，讪讪道了声“哦”，便往孟飞望了望。
孟飞暗暗地点了点头，湛若水的心愈发地沉重了，便知云未杳对他复仇有了埋怨之意。正自思忖如何寻找回旋的余地，弘安上前与他招呼。
湛若水心中有事，看了他只觉有几分面熟，却未深究是何人，只望向云未杳。
云未杳道：“他叫弘安，说要为少均报仇，正好我也有此意，多一人总好过少一人，是以把他带在了身边。”
湛若水听了，猛地看向弘安，才记起是曾经引他去见弘少均的那个弘安，登时面色灰败，眸中的光彩渐渐黯了下去。
他如往常一般牵云未杳的手，却被她轻轻甩开。湛若水怔了怔，木然立在那里。好在封五机灵，忙为云未杳引路。
云未杳将自己关在房中，任谁也不见。湛若水自觉有满腹的委屈，却不敢去打扰，只能放她独处自遣。
鬼道士本是琴痴，因着“落锦”对弘少均神交已久，只道进了京中必能与他互相砌磋一番，更要将自己珍而重之的稀世木材送与他做见面礼，不想他却英年早逝，自己甚至连话都没能与他说上一句，直是扼腕不已，连着也埋怨湛若水，说话也阴阳怪气起来。
湛若水本就窝了一肚子的火，对云未杳能屈意迁就，对鬼道士便没了好脾气。鬼道士也是欺软怕硬的，惹不起湛若水，转身便怨上了弄月竹。
湛若水向太子申诉了繁花老人之事，杨慈甚感意外，着命复查。
他如今是太子身边的红人，办案官员不敢怠慢。好在繁花老人之事原不复杂，很快便水落石出，杨慈这才知繁花不过是为人所利用，且论其过往事迹，说起来还有功于朝廷，很快便下了赦免诏书。
繁花老人自是欢天喜地，连称东宫英明，倒也觉得没了弘逢龙，天也不会坍。
此事颇出湛若水意料之外。杨慈是刚愎自用之人，不株连无辜已算万幸，繁花老人之事终究是涉及了谋反，是以他料定此事难为，打定主意多要方周旋，不想杨慈轻而易举便赦免了繁花老人。
旁人犹可，湛若水自是喜不自禁，忖道：华大人虽是三贵，却未涉谋反，若东宫能赦繁花之罪，只怕也会放华大人一马。
想了这些，他那自江南归来便隐隐不安的心，也渐渐安稳了，唯一让他烦恼的，便是云未杳。
一连数日，云未杳皆是避而不见，远远望见便躲了开去，比扬州之时更甚。湛若水急在心里，又无可奈何。
这日，他打定主意要跟云未杳把话说分明，只才要去见她，走到半路，却接到东宫旨意，命他即刻入宫。湛若水心中惊疑，不知杨慈何以会突然召见他，却也不得不去。
湛若水自领了孟飞与封五前往禁中，在皇城前见得苏皓、王元长并史雄、吴炎继诸人，独不见谢棠、刘余弟与楚伯璋等。
这是他回京之后初次见到他们，便欲上前寒喧，苏皓却一副冷淡样子，王元长等更是怒目而视。
湛若水很是不解，封五附耳道：“他们原本狮子大开口，要封王封伯，只是新下的旨意是赐了苏皓一个五品的将军，余者皆不入流，便恨上了相公。”
湛若水明白了缘故，只笑道：“谢棠、刘余弟他们呢？”
封五笑嘻嘻道：“东宫可不是省油的灯，连苏皓都不曾捞着便宜，何况他们？只是我私下里问过，他们如今倒是无意富贵了，大约是看开了，汪述古、宋尚书、水无渔和和颜宪子他们早就悄悄离京了。”
湛若水便自笑了，当下也未多话。
内监将湛若水引到明光楼，原是宫中设宴。宫中无甚湛若水相熟之人，好在赵朴已在此地相候，
赵朴趋行相迎，寒喧后便将湛若水引至宴席右首首位，又紧邻相陪，下面依序坐了朝中大臣，皆是杨慈亲信。
湛若水放眼看去，对面首位空着，不知留与谁人。紧邻坐了一人，三十出头的年纪，不苟言笑，偏板起脸来比赵朴还显得老成。
湛若水并不认得，便多看了两眼，正好那人也瞅着他，眉眼似笑着，眸色却冷淡。湛若水笑着向那人点了点头，那人亦微微点了点头，便别过脸去，不再看他。
湛若水也不以为意。那人之下，依序坐的是苏皓、王元长、吴炎继、史雄等。
赵朴向他悄声道：“不知为何，陛下今日很是高兴，便临时起意，在此大宴群臣。”
湛若水默默听着。近年来，汉安帝已极少过问政事，只深居宫中澜台修炼以求长生，更封了个叫扶摇子的道长为护国天师，很是倚重他。
湛若水投靠东宫以来，便从未见过汉安帝，现下听得他要出现，心绪莫名有了几分起伏。他偷眼望去，见苏皓、王元长亦绷得笔直，便知他二人心情也是如此。
湛若水低声道：“那人是谁？”
赵朴顺他目光望见苏皓上首那人，心中了然，轻嗤道：“他便是凌若虚，如今已迁为正五品户部郎中，官职虽不高，却也是连越数级，又深得殿下信任，前途不可限量啊！”
湛若水听出赵朴话中的微酸之意，转眸一笑，道：“再越还能越过大人去？”赵朴兀自笑了笑，没有说话。
便在此时，有内监高声道：“陛下驾到！”
湛若水便见众内监皆屏气敛息，神情肃穆，只匍匐拜倒，便也跪下拜迎，一时楼中皆高呼万岁，声势隆隆。
汉安帝缓步入楼。
众人山呼万岁罢，不敢抬头，只见得眼前有明黄色衣角徐徐扫过，也知是汉安帝无疑了。
少顷，汉安帝居上首坐定，这才宣起众人。湛若水等一一落座，却依旧不敢抬头。天家威严至此，便是近来风头正劲的苏皓，此时亦不敢造次。
湛若水眼观鼻、鼻观心，低敛着眼眸，听头顶一个尖细的声音道：“谁是湛若水哪？”
他便忙自座中起身，向前一步，恭谨道：“草民便是。”
也不知过了多久，方听上首一人缓声道：“抬起头来。”
那声音平缓得没有任何起伏，没有任何喜怒哀乐，却有无限威严。湛若水便微微抬起头，飞快扫了上首一眼，又赶紧垂下眸去。
原来汉安帝居中，杨慈与一个术士妆扮之人分列左右。
汉安帝形容庄重，只是面色苍白，一多半是终年不见阳光的缘故。术士自然是护国天师扶摇子，此人玄冠道袍，足履十方鞋，形容清癯消瘦，很是仙风道骨，现下敛着眸，仿佛万事不关心。
湛若水虽然只瞥了一眼，只汉安帝眼中那抹震惊与慌乱却看得分明，心下只是冷笑。
上座并无回音。众人心下忐忑，更是连大气也不敢喘一口，整个明光楼，静悄悄一片。湛若水依旧垂着头，躬身而立，不卑又不亢。
殿中又复沉静。吴炎继受不住，低声道：“他妈的，这皇帝老儿玩的甚么把戏！”
“闭嘴！”挨他最近的王元长自牙缝里吐出这两个字来，吴炎继便不敢造次了。
良久，汉安帝方道：“上官清，你可知罪？”
湛若水淡淡道：“回禀陛下，草民是湛若水，不是上官清。”
汉安帝斥道：“强言狡辩！”
湛若水沉声道：“草民若是上官清，便不会乱天狼，不会招安江南。”
话音才落，他便听得座中一个轻嗤之声，虽微不可闻，他却听得分明，自是苏皓无疑。
“你却扳倒了弘逢龙。”汉安帝道。
湛若水便越发地恭敬了，道：“弘逢龙大逆不道，天下人人得而诛之。”
“乱天狼，平江南，扳倒弘逢龙，你是为了复仇。”汉安帝道：“下一个，是谁？”
此话一出，众人皆惊，连杨慈也变了脸色，唯有国师扶摇子依旧如入定一般，八风吹不动。
湛若水笑了笑，缓缓道：“草民所求，皆已实现，如今再无所求，并无下一个。”
汉安帝轻哼一声，终于有了情绪，冷笑道：“你是聪明人，应当知晓，朕，才是你真正的杀父仇人！”
话音才落，汉安帝周遭侍卫皆拔出佩剑，与湛若水耽耽相视。
空气里似乎带了丝血腥的味道，湛若水只稳稳一笑，拜倒道：“弘逢龙下狱，不日将死，草民已无仇人，更何况……”湛若水抬起头，望向汉安帝，一字一句道：“草民用了二十余年时间，终于明白了，何为求仁得仁。”
汉安帝死死盯着湛若水，只以食指轻轻叩着桌面。叩指之声极细微，只于楼中人而言，却如擂鼓一般，声声入耳。
湛若水面色平静，坦然相迎，心中却是百转千回，思忖将如何应对，好在汉安帝未再刁难，只挥了挥手，湛若水便自退下。汉安帝又道：“苏皓何在？”
苏皓忙不迭出列道：“罪臣在此。”他匍匐在地，竟有些瑟瑟发抖。
汉安帝瞥了他一眼道：“你在怕甚么？”
苏皓道：“罪臣初见天颜，心中惶恐。”
汉安帝慢悠悠道：“起兵谋反，便不惶恐？”
苏皓忙道：“罪臣起兵，皆是弘逢龙逼迫的缘故。陛下英明神武，罪臣望风臣服。”
汉安帝笑了笑道：“你很会说话，与你那个父亲很像。”
苏皓一听，惊出一身冷汗来，好在汉安帝只命他退下，并未再多加刁难。
苏皓归位，兀自拭着汗，偷偷抬眼去看湛若水，不想他正瞅着自己微微笑着，当下面色一板，冷冷地哼了一声。
汉安帝道：“朕今夜既在此楼设宴，则前尘往事，朕不予追究。今夜楼中之人，皆是我朝功臣。朕，只论今后，尔等当齐心戮力，报效朝廷。”
湛若水暗自嘲道：仇人便在眼前，而我却不得不臣服。兜兜转转二十余年，一切又回到从前。虽作如此想，他依旧举杯同众人附和。
汉安帝又道：“朝中弘氏、许氏、华氏三贵坍塌，众卿皆有功劳，只若论首功……”汉安帝微微侧首，看向身侧湛若水，苏皓诸人亦拿眼觑着湛若水，皆有不屑之意。
湛若水只浑做不知，又听汉安帝道：“朕为众卿引荐一人。”
座中诸人便有了疑惑之色，湛若水看了看赵朴，又看了看左边上首的空位，忖道：究竟是何人？
正想着，忽听得楼外有女子高声笑道：“民女来迟了，合该当罚！”
声音娇媚圆转，便如一根羽毛划过众人心间，勾得人心里痒痒的。湛若水暗自惊心，只道：原来是她！
来人正是弄月竹。
弄月竹盛颜绝世，乍一出现的刹那，楼中更安静了。蓦地，有一个酒杯落地，接着，又是一个酒杯落地，不多时，接二连三地不知落了有多少。
吴炎继居于中下首，听见那声音便翘首以盼，是以最先望见弄月竹。他才瞧清形容，立时张大了嘴巴，喉结转了几转，只直勾勾地盯着弄月竹，涎笑道：“天底下竟有这样的美人儿。”
王元长瞪了他一眼，向苏皓道：“这女人不简单，只怕有些来头。”
苏皓屏住了呼吸，两只眼珠只随弄月竹转动。王元长轻咳数声，他方回过神来，尴尬地笑了笑道：“是。”
凌若虚到底稳重些，只是他看了弄月竹一眼，也是满面通红，当即低下头去。
楼中多是魂不守舍者。湛若水眼神微动，看尽众人失态神色，只暗自哂笑。
弄月竹目不斜视，款款走到汉安帝座前，盈盈拜倒，轻启朱唇，娇声宛转道：“民女弄氏月竹，见过皇帝陛下，愿吾皇陛下万岁万岁万万岁。”
汉安帝笑道：“你原是朝廷功臣，不必多礼，赐座！”便有内监将她引在湛若水对座，居于左首首位。
众人听清是“弄氏月竹”，当即变了脸色。苏皓艰难地咽了咽口水，不敢多看一眼。吴炎继记起先前的轻佻失礼，脸色登时苍白，后背蹿起一股森寒。只凌若虚不知夏皇在江湖中是何等威名，因着与她相邻，头垂得更低了，擎着酒杯的手兀自微微抖着。
湛若水看在眼里，愈发觉得好笑，耳畔听得一声轻嗤，自是赵朴。
落座之后，弄月竹笑向汉安帝道：“民女原打算着早些儿来的，无奈另有事务，是以赴宴来迟，理当自罚三杯！”说罢便连饮三杯酒。
她这一番姿态，很出众人意料之外，立时便博得一阵喝彩，吴炎继最为起劲，眼色意有些疯狂。
汉安帝笑向众人道：“朕能将弘逢龙并三贵党羽一网打尽，多得她鼎力相助！”
湛若水垂眸微微笑着，先前想不明白的，当下都已想明白了，忖道：许凤卿得了繁花老人弓弩，又突然发作，原本十拿九稳，偏这西北精锐与弘逢龙府中死士却都败了，原来是她的缘故。
弄月竹轻笑道：“陛下此言差矣！”
汉安帝便有愕然之色。弄月竹又不急不慢道：“民女不过有点上不得台面的小本事罢了，到底还是陛下洪福齐天，有上天庇护，方能大败弘贼！”
这番逢迎颂扬之话从旁人口中说出便觉虚假，偏弄月竹说出来，汉安帝竟是无比的受用，直是龙颜大悦，兀自哈哈大笑。
笑罢，汉安帝道：“你那可不是小本事！岭南弄氏的用毒本事，实在教朕大开眼界！”
汉安帝本威严持重，难见喜怒哀乐，只这弄月竹一来，便就笑了数次，现下更是开怀。
众人便知弄月竹极得汉安帝宠信，越发地不敢造次。只凌若虚不知岭南弄氏江湖之恶，听得汉安帝赞叹，竟愈发钦佩弄月竹了。
汉安帝笑道：“弘逢龙谋反，本事发突然，朕差点就应对不及。好在有弄月竹，不过在禁中燃了几堆篝火，反贼尽皆中毒，朕兵不血刃，竟不战而胜。弘逢龙千算万算，无奈机关算尽，算漏了朕身边有这等奇人，反害自己满族枉送了性命。”
弄月竹只掩唇笑着，待汉安帝说罢方慢慢道：“那毒本叫‘眼儿媚’，入人口鼻皆无恙，只不能入眼。一入眼，人之五脏六腑皆坚硬如铁石，是以这毒又叫‘铁石心肠’。陛下洪福齐天，反贼焉有不亡之理？”
弄月竹言笑间，眼眸若有似无瞟向湛若水。
湛若水似若未见，暗道：江湖中人防范弄氏，只道掩护口鼻、当心饮食便自无恙，却不想这毒是入眼成毒，当真教人防不胜防。果然弄氏在用毒一途，极尽机关精巧，如今蜇伏三年，我更不能小觑了去。
湛若水暗自惊心，座中诸人亦是惊骇至极，连着凌若虚亦起了忌惮之色。那吴炎继更是大气也不敢出一口，楼中一时静到极点。
弄月竹唇角轻轻勾起，微有得意傲慢之色。
便在此时，也不知是谁道：“陛下有弄姑娘襄助，是天意如此，弘贼谋反，当真自取灭亡！”此语一出，众人忙皆附和。
湛若水点头忖道：是了，弄氏门内高手零落，为了复仇，便只有攀附皇帝。如今的弄氏，与先前不可同日而语，妹妹还不知情，我须得尽快知会她才是。
他挂念云未杳，只现下身在禁中，脱身不得，心中便焦虑起来。至于汉安帝与弄月竹又说了甚么，竟是一句也未听进去。
湛若水正自焦躁不安，不经意瞅着弄月竹正睨着自己，心中一凛，忖道：我与她皆投奔朝廷，她自会有所顾忌，一时半会儿也难下手，我如今不安，岂不是自乱了阵脚？
湛若水心间渐渐清明了，便自向弄月竹笑了笑。弄月竹冷冷一笑，轻哼一声，只与汉安帝逢迎。
不多时，汉安帝有了倦意，便命杨慈相代，他自领着扶摇子并众内监宫女离去。
待汉安帝去得远了，杨慈方笑向众人道：“当下天下安定，在座诸位皆是功臣！父皇设下此宴，原是犒赏功臣的意思。来，本宫代父皇敬诸位一杯！”
众人皆称不敢，忙起身饮了。
杨慈指着湛若水道：“若论首功，除却弄姑娘，当推湛先生。”
湛若水忙起身谦谢。杨慈止住他道：“前番有你平定天狼，本宫才得以解释许凤卿兵权。今番有你南下，本宫才得有缘见识苏卿王卿这等英豪。平定天狼、南下劝降，湛先生居功至伟，本宫敬你！”
湛若水忙饮了酒，饮罢笑道：“殿下谬赞了。草民不敢居功，一切事成，皆耐陛下与殿下福泽庇佑，且今日座中诸位皆有功于社稷。此乃殿下之福，陛下之福，亦是天下苍生之福。草民亦敬殿下！”
杨慈直是哈哈大笑。汉安帝离席，众人便松快了许多，不似先前那般拘谨，亦皆哈哈大笑。
湛若水亦微微笑着，不经意瞟到了凌若虚，见他正睇着自己，便举杯遥遥相祝。
凌若虚只是淡淡一笑，别过了脸去，笑与苏皓辈互敬。苏皓封了五品将军，虽是同级，无奈却是武职，是以对凌若虚甚是客气。
湛若水讨了个没趣，倒也不觉为忤，自饮了那杯酒。
赵朴看在眼里，与他频频举杯，湛若水一一照饮了。
杨慈又指着凌若虚道：“这位凌爱卿，当初官小职卑，却将生死置之度外，揭露弘逢龙罪状。凌卿奏本，本宫时时诵读，其中两句，最是大快人心！”
凌若虚一听杨慈提名，当即起身。杨慈又道：“祸国殃人，苍生是何人之臣民？盗权窃柄，天下是谁家之江山？哈哈哈，问得好！”
凌若虚忙即叩谢，正色道：“弘逢龙欺君罔上，天下得而诛之，此乃臣子本份。臣上疏之前，原已备好棺材，为的便是拼死一谏。如今能与诸位共饮一堂，皆是殿下英明果敢，拼力护佑微臣的缘故。陛下之德、殿下之恩，臣感激不尽，定当精忠报国，粉身碎骨亦在所不惜！”
坐中诸人皆叫好，湛若水眼眸微转，见得赵朴唇角微微向上勾着。
杨慈命贴身内监郑庸扶起了凌若虚，道：“凌卿忠肝义胆，忠心可嘉，当为朝臣表率。本宫素承陛下教诲，怎能做出让忠臣泣血，让士夫寒心的事来？似卿等忠直之士，本宫不护佑，谁来护佑？”
杨慈此话一出，众人皆道“殿下仁明”。
湛若水又暗暗瞥了瞥赵朴，他只直勾勾盯着凌若虚，脸上微微变色。
便在此时，苏皓起身拜道：“罪臣惭愧。弘逢龙无道，罪臣便只道天下正义不存，却不想殿下早有绸缪。若早知殿下是仁明之君，合当早些来投！”
杨慈便笑道：“苏将军何出此言？古人云，知错能改，善莫大焉，如今自拔来归，陛下与本宫欣慰之至。诸位皆是国家的栋梁，只要忠心报效朝廷，自有大好的前程，前尘往事便不要再提了。”
苏皓本要再提为四族平反之事，听得杨慈说“前尘往事便不要再提了”，竟似有言外之意，便只好道：“殿下仁明，罪臣自当改过自新，戮力报效朝廷。”
那吴炎继本已半醺，听得杨慈说“自有大好的前程”，乐得越发地手舞足蹈，当下摇摇晃晃地扶着王元长起身道：“不错，只要咱们忠心殿下，封官晋爵不是迟早的事？”
王元长立时面色大变，重重将他拉回座中道：“你醉了！”复又向杨慈道：“臣等原出身草莽，不识礼数，还请殿下不要见怪。”
杨慈看清王元长形容，含笑向苏皓道：“这两位将军如何称呼？”
苏皓忙赔笑着为杨慈一一引见，又道：“皆是罪臣部下。”复又向吴炎继斥道：“你醉了，还不退下，不可殿前失仪！”
杨慈只笑道“无妨”。虽复如此，苏皓又狠狠瞪向吴炎继，那吴炎继只得闷坐饮酒，嘴上只咕囔着。
弄月竹看尽吴炎继丑态，正要开口嘲讽，只赵朴冷眼旁观了许外，这番起身道：“丈夫处世，当立功名，否则岂不枉废平生？诸位皆是要效忠朝廷的。吴将军所言并无不妥，苏将军何必斥责于他？到底朝廷不会亏待了诸位。”
这一番话说得杨慈频频点头，苏皓便讪讪地应着，只凌若虚的面色有些不好看。
杨慈笑道：“诸位今夜不必拘礼，务必要尽兴。本宫再敬诸位一杯！”众人皆饮了。
宴席正酣，偏湛若水有些意味索然。
凌若虚才饮罢，又斟满了酒向弄月竹道：“姑娘巾帼不让须眉，下官佩服之至，敬姑娘一杯！”
弄月竹略微拾眼看去，凌若虚复又垂下眸去，只谦和温存地笑着。
弄月竹笑了笑，擎在唇边略抿了抿，便放下了酒杯，凌若虚不以为意，自满饮了。
不多时苏皓亦来敬酒。弄月竹斜也自饮了。
吴炎继本惧于弄氏威名而心有怯意，如今见她脾气好得很，陪笑道：“江湖传言果然当不得真，竟都传弄姑娘心狠手辣，如今见了，当真是个娇滴滴的小娘子，我见犹怜，我见犹怜哪！”
苏皓听他越说越不像话，当下便喝下了他，又忙向弄月竹请罪。
弄月竹轻嗤一声，不理苏皓，但向湛若水举杯道：“听闻湛相公剪灭弘贼居功至伟，我当敬你一杯！”
湛若水笑道：“姑娘过奖了，皆是陛下与殿下福泽庇护！”
杨慈看在眼里，笑道：“你二人似乎认识？”
湛若水待要否认，又深知不妥，正犹豫间，听得弄月竹道：“曾是旧相识。”
此语极是暧昧，引得众人侧目。吴炎继颇有妒色，一双斗鸡眼酸溜溜地瞅着湛若水。凌若虚亦淡淡地看着他，眼中浮起几分冷意，到底是自持身分，冷冷地哼了一声。
杨慈看出些意味，笑道：“本宫听闻，湛先生在江湖中号为青帝，弄姑娘号为夏皇，说来，二位才是江湖中出类拔萃之人。”
凌若虚这下笑道：“殿下，青帝是那反贼上官清。”
湛若水未及开口，赵朴便笑道：“凌大人此言差矣，当今陛下仁慈、殿下英明，苏将军亦新来归附，四海已然清平，何来反贼？”
杨慈淡淡地看了凌若虚一眼，凌若虚自知失言，登时羞红了脸，不复再言。
弄月竹笑向杨慈道：“若论出类拔萃，神医秋主当仁不让！”
杨慈奇道：“哦？现下人在何处？”
弄月竹咯咯娇笑道：“此人远在天边，近在眼前，殿下竟不知么？”复看了看湛若水道：“湛相公好是小气，这许久了还将殿下蒙在鼓里！”
“弄姑娘说笑了！”湛若水的语气便有些淡了，见得杨慈炯炯地看着自己，徐徐而言道：“草民有个未婚的妻子云氏，不过略会些医术。若论仕途经济，倒远不及弄姑娘多了。姑娘谬赞了！”
湛若水本不欲将云未杳卷入纷争，一门心思只为她开脱，便未见到弄月竹听到“未婚的妻子”之言时，面上浮出的狠戾之色。
他是极尽谦逊，若未料杨慈越发好了奇，道：“是了，向前本宫曾听包显、包贵兄弟言道，说湛先生去天狼见哈术，靠的便是朝阳匕。那朝阳匕本是哈术贴身之物，后来因着哈术与你那未婚的妻子结拜，便成了信物，可是有此一事？”
湛若水心中一惊，迟疑着不知如何做答，杨慈又道：“本宫还听闻哈术为其叔父扎合并弘贼下毒陷害，几乎便要丧命了，也正是靠着你那未婚的妻子方捡回一条命来，对是不对？”
湛若水笑道：“不过误打误撞罢了！”
杨慈手一挥道：“岂是误打误撞，一个女子能去天狼，单凭这份胆识便是常人不能及。她救了哈术，哈术如今为朝廷牵制住了扎合，使得天狼不足为患，说来也是朝廷的功臣。”
他正说着，郑庸又附耳不知说着什么，直说得杨慈不住点头，又看向湛若水道：“是了，向前平息扬州瘟疫，据说她功不可没。”
湛若水面色不动道：“殿下有所不知，扬州瘟疫能得平息，皆赖一位叫秦用的神医，此人在京中极有名气……”
湛若水话未说完，弄月竹已笑道：“湛相公恁地谦虚了！你如此遮掩，是怕殿下害你那未婚的妻子不成？”复又向杨慈道：“殿下有所不知，湛相公此前曾身中阿耨多罗之毒，眼见便活不了了，也是他那未婚的妻子救回来的。殿下您说，这秋主厉害不厉害？”
杨慈看着湛若水便有了不悦之色，只向弄月竹道：“阿耨多罗是甚么？较之你弄氏毒药若何？”
弄月竹笑道：“阿耨多罗，号为无上至毒。饶我弄氏满门剧毒，不及阿耨多罗一星半点。”
杨慈道：“果真如此？”
弄月竹道：“果真如此！”
此时苏皓亦附和：“弄姑娘固然自谦了些，无奈阿耨多罗实非凡品。”
杨慈“嘶”了一声道：“天下竟有这样的人物，本宫竟闻所未闻。湛先生，这便是你的不是了，且不说云氏不凡，便是凭她于社稷有功，也当上奏才是，何以隐瞒不报？莫非还提防本宫不成？”
湛若水忙即出座跪拜，口中连称不敢。杨慈遂又道：“改日你带她进宫，本宫要亲自见见她！”
湛若水无奈，只得应允。借着起身，他微微抬眼看去，见那弄月竹面有得意谑弄之色，凌若虚眼中妒意愈盛，只苏皓高深莫测地看着他。
湛若水暗暗地叹了口气。一场宴席，众人各怀心思，直到人定方才罢休。杨慈自去不表，却说才一罢宴，湛若水便召来封五，与他如此之般耳语了，封五便急急出宫而去，他自与众人道别。
湛若水正欲离去，不想被弄月竹叫住了。他眼眸一沉，只得止步，转身含笑而视。
弄月竹缓缓走到他面前，低声笑向他道：“你一定很好奇，我是如何攀附上皇帝的。”
湛若水淡淡笑了笑，道：“那是姑娘的事。”
弄月竹充耳不闻，自顾自道：“我跟陛下说，我跟弘逢龙有仇，陛下却不以为意。不得已，我只好说，我跟上官清有仇。你道结果如何？”她兀自笑了，柔声道：“弄氏满门皆受重用。你万想不到罢！”
湛若水没有说话，只静静地看着弄月竹，笑了笑道：“姑娘为何要与我说这些？”
弄月竹冷笑数声，凑近湛若水道：“陛下用弄氏，本不为对付弘逢龙，是来对付你的。不是我要复仇，是陛下要你的命啊！可惜啊，换了名字，立了大功，朝廷依旧容不下你！”
弄月竹说罢只是哈哈大笑，笑罢又咬牙切齿道：“云未杳借弘逢龙的权势，压制我弄氏满族。如今，我便要借皇帝的权势，以牙还牙！你们欠我的，我会一一报还。”
湛若水淡淡道：“如此，我与她便恭候姑娘！”
凌若虚远远地站着，见得他二人有说有笑，面色愈发地难看了。
虽说早派了封五回去通风报信，湛若水到底放心不下，出宫后便匆匆回府。
才一回府，他便去了云未杳的院子，只在院门前被封五拦住。
湛若水忙道：“你可与她说了？她如何回的？”
封五讪讪道：“都说了，姑娘回说‘知道了’？”
他素来滑稽，学着云未杳清冷的模样说话，便更滑稽了。
湛若水哪有心思顽笑，急道：“没了？”
封五双手一摊道：“没了！”
湛若水心下黯然。云未杳早已入睡，院中黑沉沉一片，他不肯离去，只在院外徘徊，忖道：她还在怨我。她上回与我怄气，是我言语莽撞的缘故，我自与她赔了礼，便也过了，如今却是弘少均身故。虽说是弄月竹害死的他，到底是我为了复仇，才让他走到这步田地，我却如何与妹妹赔礼？终不能还她一个弘少均罢！说到底，她还是在意他的，到底是两辈子的交情，几十年的青梅竹马！
湛若水越想越气，兀自不知自己钻了牛角尖。
他满腹愁郁不知如何排遣，蓦地又想起一人来，忖道：回京这许久还未曾去见过他，左右心下烦闷，倒不如与他说说话。
他叫来孟飞吩咐了，方才恋恋不舍地离去了。
湛若水要去见的是弘逢龙。云未杳不肯理他，他此时最想说话的人，竟是自己的仇人。
弘逢龙是重犯，与许凤卿、弘少则等被关押在天牢最深处。
走在死寂的牢中，湛若水有恍惚之感。三十多年前，他的父亲就在被关在这里。
湛若水冷笑：三十年河东，三十年河西，果不其然。
便在此时，湛若水瞥见身侧牢中之人有些熟悉，便顿住了脚步。
那人正是弘少则，他蓬头垢面，早没有从前贵公子的气派。见得火光晃动，弘少则亦向湛若水看来，眼神呆滞而无神。
湛若水暗叹了口气，又复向前走去，路过了关押许凤卿的牢房。许凤卿听得脚步声，缓缓抬起头，与与湛若水目光相接。他冷冷地瞅着，复又面无表情地别过头去。
湛若水暗叹口气，道：昔日三贵，便是这样的下场。
他再未停留，只又走过了一条长长的通道，便到了关押弘逢龙之处。他命孟飞守在通道的尽头，自己径直去见弘逢龙。
弘逢龙一夜之间仿佛就老了十数岁，木然坐在角落里，原先的气势一去不复返，只剩了苍颓。
湛若水立在阴影中看了许久，轻轻地叹了口气。
牢中很静，弘逢龙敏锐地察觉到了，慢慢向阴影抬了抬头，瞅了半晌，哑着声音道：“既然来了，就请坐罢！”说罢指了指牢外狱卒常坐的椅子。
湛若水自阴影中出来。弘逢龙动了动身子，眯缝着眼看了看牢外的湛若水，冷冷道：“今夜汉安帝大宴功臣，你不在禁中，却来见老夫这个阶下囚？”
“果然‘百足之虫，死而不僵’，前辈落魄至此，消息倒灵通得紧。”湛若水笑了笑，又道：“宴席散了。”
弘逢龙淡淡道：“你们老四族，不也如此？”他见到湛若水面上微微的笑意，又道：“很热闹罢！”
“索然无味！”湛若水顿了顿又道：“不及相爷远矣！”
“这等热闹，老夫看了一辈子，早就看厌了，当真无味得紧！老夫何等人物，无奈竟与这等无趣之人为伍，当真可恼！”弘逢龙说罢与湛若水对视良久，蓦地笑了，道：“很好，临到末了，老夫还能遇到你这样一个对手，倒也死而无憾。”
弘逢龙先前的颓败荡然无存，似又成了朝堂上那个专权弄柄、睥睨天下的权臣。
湛若水迎着他的目光道：“有前辈这样的对手，亦是我之幸事。”
弘逢龙道：“老夫没有输在你手里。”
湛若水点点头，弘逢龙哼了一声道：“老夫横行一世，连汉安帝都被老夫逼得躲进澜台，不想却输在小人手里。他们应该谢你，若没有你平定天狼、招安江南，他们动摇不了老夫。赵朴、凌若虚，算甚么！那弄氏，又算甚么东西！”
湛若水叹了口气，弘逢龙所言是实情。
弘逢龙道：“赵朴、凌若虚辈，以国士自诩，动辄以天下苍生为已任，不过借虚名谋实利罢了。老夫生平最看不起的，便是此等虚伪之人。有老夫在，此辈绝无出头之日，是以他们恨老夫入骨，恨不能取而代之。”
湛若水笑道：“好一个‘取而代之’！”
弘逢龙亦笑了。湛若水又道：“前辈所用之人，如华棣、许凤卿者，皆世之大材，次者也是苏皓这等人物。”
弘逢龙本自拈须频频，听得“苏皓”二字，只冷冷道：“苏皓不及其妹远矣！”
湛若水笑道：“在下自幼便认识苏皓，若无家族浩劫，他不过平常世家公子，因着半生磨砺，竟叱咤一时，岂是闺中女儿可比，前辈何以有此一说？”
“明人面前不说暗话，你心底明镜一般，何必绕着圈子套老夫的话？”弘逢龙冷笑道：“老夫便不妨直言，老夫用人，看中一个‘情’字，华棣、凤卿并灵儿，皆是有情之人，皆有系情之处。偏苏皓辈，最是狠情绝意。这等无情无义之人，老夫不用！”
湛若水点头道：“前辈所言极是。许凤卿，在下鲜有交接，便不好多说，只华大人系情于天下苍生，灵儿系情于……系情于至亲之人。至于苏皓之情，在下真真看不出来。”
弘逢龙哼道：“是以苏皓能逼亲生的妹子用身子侍奉权贵，能自残以阻你去碣石取夭桃，是以赵朴辈动辄便道‘武死战文死谏’，是以那凌若虚，上疏弹劾老夫之前便备好棺材。世人皆道此辈刚正峭直，却不知此辈最是无情狠绝。连自家性命都不顾惜的，能指望他们顾惜别人性命，能指望他们怜悯天下苍生？”
湛若水静静听着弘逢龙陈词，蓦地笑了，道：“有情之人，便有弱处，最好驱使。无情之人，便无所顾忌。无所顾忌，则一切皆可抛舍，包括自家性命。莫非这便是先贤所谓之‘无欲则刚’？无欲无求之人，只怕前辈想用也用不了罢！”
“所谓无欲无求，便是有大欲大求。”弘逢龙瞪着他道：“君子多情，小人多欲，老夫平生最不屑者，便是小人。”
湛若水笑了笑，旋即话锋一转道：“二十多年前，烟兰下毒害我，是奉前辈之命罢！”
弘逢龙怔了怔才道：“那许久远之事，你不说，老夫竟差点忘了。”他复又笑道：“不错，她是听命于老夫。”
湛若水叹道：“二十多年前，在下虽有些声势，无奈根基尚浅，不想前辈竟如此看得起。”
弘逢龙叹道：“你与华棣、凤卿不同，若不用点手段，难以用你。可惜，棋局正酣之时，你竟投海自尽，生生乱了老夫一盘好棋。”
“便是乱了前辈之局，但凭天狼一手，前辈业已扳回一城，依旧稳座了几十年的朝堂。”湛若水看弘逢龙神情颇为自得，也自笑了。
弘逢龙又复凝视了湛若水许久，叹道：“你不肯入我局中，偏却与他人做了嫁衣裳。”
湛若水笑着叹息，弘逢龙又道：“你去天狼的目的，老夫看得很清楚，一则断老夫根本，再则为你自家寻退路。断老夫根本，却将功劳拱手让与了弄月竹。为自家寻退路，到底是权宜之计。你如此辛苦奔忙，到头来是竹篮打水一场空，老夫竟不知你是聪明还是反被聪明误了！”
“许是运气差了点罢！”湛若水笑了笑，不欲就此深谈，岔开话道：“烟兰本是华棣暗中为我挑选的妻子，相爷能收为己用，必是费了很大一番工夫罢。”
弘逢龙道：“这有何难？老夫如何用的灵儿，便如何用她。”
湛若水垂眸笑道：“不错，在下差点忘了，前辈很会用人。”
他将“用”字咬得极重，顿了顿才道：“灵儿投海自尽了，也在碣石。”
弘逢龙愣了愣，许久才点头笑道：“倒也是她的归宿。”
看着弘逢龙脸上淡漠笑意，思及苏灵儿半生苍凉，湛若水心中怒意陡生，恶意渐起，暗道：若他得知了弘少均的死讯，不知是否还能笑得这般从容？
越是看弘逢龙的笑容，湛若水越觉刺眼，当下板着脸，冷冷道：“前辈好是无用！”
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