那领头的官卒正指挥着人群，眼角余光瞥见赵新兰的身影，先是一愣，随即快步穿过人群，单膝跪地抱拳：“末将万林，见过公主殿下！”
赵新兰抬手示意他起身，语气平和：“起来吧，我记得你，星群常说你是军中的‘兵王’。”
万林黝黑的脸上泛起些许红晕，腰杆挺得笔直，抱拳说道：“公主殿下谬赞了，‘兵王’只是弟兄们的玩笑话，末将不过是比旁人多些力气罢了。小人万林，不知殿下有何吩咐？”
赵新兰目光扫过出站口周围，巡逻的士兵不少，戒备明显比一般城池森严，她问道：“这里为何布防如此严密？附近的士兵数量可不少，出什么事了吗？”
万林挠了挠头，有些不好意思地说：“具体的情况末将也说不太清，只是李大人吩咐要加强戒备，说是刚收复不久，怕有乱子。让末将带着弟兄们在这附近巡逻，确保进出站的人安全。”
他顿了顿，指着出站口外的人群解释道：“您看，这些都是来接亲朋好友的，最近火车班次多了，人也就多了起来。李大人说，得让大家安心，所以防卫上就紧了些。”
赵新兰顺着他指的方向看去，出站口外的人群确实热闹，与之前在火车上看到的寂静景象截然不同，心里的疑惑更甚。她点了点头：“我知道了。”
万林见她没有其他吩咐，便问道：“殿下要进城的话，末将派人引路？”
“不必了，我们自己走走就好。” 赵新兰说道。
万林应声退下，转身叮嘱身边的士兵：“都仔细着点，保护好进出的百姓。”
赵新兰看着他离开的背影，又望了望眼前热闹的人群，再想到城外的寂静，心中的疑团丝毫未减。她转身对身后众人说：“走吧，咱们进城去看看，这大同府到底是怎么回事。”
众人跟在赵新兰身后，朝着城内走去，每个人心里都满是疑惑，这出站口的热闹和城外的寂静，形成了鲜明的对比，实在让人摸不着头脑。
酒楼雅间内，觥筹交错，喧闹不已。李星群端着酒杯，强忍着酒意，脸上堆着笑容，与在座的汉人士大夫们周旋。这些人身着绫罗绸缎，一个个满面红光，正高谈阔论着。
“李大人，这大同府以后可得多仰仗您照拂啊。” 一个留着山羊胡的士大夫举杯说道，眼中带着几分试探。
李星群笑着回应：“各位都是大同府的栋梁，往后还需一同为百姓谋福祉。来，我敬各位一杯。” 他仰头将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，脑袋也越发沉重。
就在这时，李全悄悄走到李星群身边，俯身在他耳边低语了几句。李星群脸上的笑容瞬间僵住，眼神闪过一丝惊讶，随即恢复平静。
他站起身，对着众人拱手道：“诸位抱歉，府衙那边有急事，我得先回去一趟，失陪了。”
众人虽有不满，但也不好多说什么，纷纷拱手道别。李星群快步走出雅间，留下柳珏继续招待剩下的人。
李星群出了酒楼，立刻上了马车，催促着车夫快些赶往府衙。马车在街道上疾驰，他的心也跟着七上八下。
进入府衙大堂，李星群一眼就看到了等候在那里的韩严法、田维等人，心里 “咯噔” 一下，暗道不好。
赵新兰见李星群醉醺醺地走进来，脸色一沉，带着几分生气说道：“李大人在本宫不在的时候，就是这样治理大同府的吗？”
李星群心里一紧，暗忖：这是生气了，之前都称呼我星群的。他连忙抱拳说：“公主请听我解释，现在他们联合起来势力很大，虽然能够打败他们，但是没有必要造成太大的伤亡，所以我的意思是拉拢一部分人，打压一部分人削弱反对者的力量。”
赵新兰挑眉说：“拉拢他们就是你现在这样？”
李星群苦着脸回答说：“我也不想的，您知道的，我并不喜欢喝酒，现在醉醺醺的出现在你的面前。”
赵新兰这才缓和了些神色，点头说：“现在城里是怎么回事？”
李星群定了定神，努力压下酒意带来的眩晕，抱拳说道：“公主有所不知，这大同府刚收复时，局面比咱们预想的还要复杂。城里百姓成分太杂，有世代居住的汉人，有早年迁徙来的契丹人，还有不少前齐旧部的家眷，心思根本拧不到一块去。”
他顿了顿，眼神清明了些：“我思来想去，与其一刀切地推行新法，不如先按汪辉祖的法子试试 —— 把城划成东西两半。东边让那些愿意归顺的百姓住着，严格按大启律法来，工坊、商铺也都开在那边，让他们先尝到安稳的甜头；西边暂时留给那些还在观望的人，先用约法三章镇着，杀人偿命、伤人受刑、偷盗抵罪，简单明了，他们也容易记。”
韩严法在旁补充道：“大人这也是无奈之举。前几日西边有几个混子闹事，按约法三章打了二十板子，转天就有士绅来说刑罚太轻；真要按律法判流放，又有人说咱们苛待百姓，左右都难周全。”
田维也接口道：“而且那些汉人士大夫手里握着不少粮田，真要硬逼他们，怕是会断了西边百姓的粮路。大人让柳珏在东西城之间开了处市集，准许两边以物换物，现在东边的铁器换西边的杂粮，倒也慢慢有了些生气。”
李星群揉了揉眉心，声音里带着疲惫：“今日请那些士大夫喝酒，就是想让他们松口，把囤积的陈米拿出来换铁器。工坊那边急着造农具，可铁矿运得太慢，再拖下去，春耕都要误了……”
他抬眼看向赵新兰，语气诚恳：“属下知道这样饮酒不妥，可这些人疑心重，不陪他们喝几杯，根本不肯吐实。让公主见怪了。”
赵新兰眉头微蹙，指尖在案几的青玉镇纸上轻轻摩挲，镇纸边缘的冰裂纹被摩挲得发亮：“可是你这样做，对百姓来说不是什么好事情。我们坐在火车上远远眺望，大同府西边城池一片死寂，连条狗都看不见 —— 那城墙下的荒草都快长到半人高了，这哪里是治理，分明是把人逼进了笼子里。”
李星群猛地站直身子，腰间玉带硌得肋骨生疼，酒意被这话冲散了大半。他抬手抹了把脸，掌心的汗蹭在鬓角：“公主有所不知，西边只行约法三章，看似宽松，实则让那些暗藏祸心的人没了顾忌。这几日已经出了七起斗殴、三起抢粮的事，昨日还有个卖菜的老汉被打断了腿，百姓怕惹祸，自然不敢出门。” 他顿了顿，喉结滚动着咽下酒气，声音沉了些，“我的法子是从史书里学的 —— 刘备入蜀后，继承刘璋的宽纵政策，结果豪强占了半个蜀地，政令出不了成都。后来诸葛亮先松后紧，起初让他们占些官田，等民怨积得像春汛的洪水，再突然清查土地、斩了几个带头闹事的豪强，借着百姓的怨气立威，才稳住了局面。虽有动荡，却能速成。”
“可也有失败的例子。” 苏铁冠往前一步，藏青袍袖扫过案边堆叠的卷宗，最上面那本《大同府户籍册》“啪” 地掉在地上，露出里面密密麻麻的朱批。他弯腰拾起来，指腹按着泛黄的纸页：“王莽改制时，也是想先放纵土地兼并，再突然收紧 —— 结果呢？豪强们拿着圣旨当擦屁股纸，疯狂吞并良田，等朝廷要收回来时，他们直接带着家丁反了。政策反复得像拉锯，最后天下大乱，连长安都被烧了。现在城里的契丹人本就抱团，前些日子还有人看见他们在城西的破庙里聚着，要是借着这混乱勾结起来……”
李星群点头时，案头的烛火 “噼啪” 爆了个灯花，火星子溅在他手背上，他浑然不觉。“没错，他们已经勾结在一起了。” 他屈起指节叩了叩桌面，声音里带着冰碴，“这几日西边的铁匠铺总丢铁器，粮仓的锁被撬了三次，每次都只少几十石粮 —— 明眼人都看得出是有组织的，他们在囤兵器、备粮草。”
赵新兰握紧了腰间的羊脂玉佩，玉佩被体温焐得发烫，指尖却泛着冷白：“他们人数可不少，光靠咱们现有的五千护卫，能应付吗？”
“公主放心。” 李星群的目光扫过墙上挂着的大同府舆图，指尖落在雁门关的位置，语气笃定如钉，“我们早算好了时辰，根据朝廷的命令，杨家军就要过来换房了。到时候让他们从西门攻，咱们的人从东门堵，内外夹击，保管他们跑不了 —— 连只耗子都钻不出去。”
“那些人也不是傻子，” 赵新兰追问，眉峰拧成了疙瘩，鬓边的珍珠耳坠随着动作轻轻晃动，“就不怕他们提前察觉，带着人往北边的草原跑？或者干脆狗急跳墙，先动手烧了工坊？”
李星群嘴角勾起一抹冷意，那笑意没到眼底，倒像是结了层薄冰：“这样最好。真要是狗急跳墙，正好把藏在暗处的都引出来 —— 那些平日里装老实的契丹族长、前齐的旧军官，一个个都得现原形。到时候一网打尽，省得日后麻烦。”
周清真忍不住叹了口气，声音里带着颤音，他从袖中掏出手帕擦了擦眼角：“可西边总有无辜的契丹人吧？ 他们或许只是被裹挟的，咱们何必赶尽杀绝？”
“周大人心软了。” 李星群摇头时，喉结上下滚动，语气里带着几分无奈，又几分决绝，“我们不是圣人，救不了天下人。咱们是汉人，就得先护好汉人的周全。等大同府的汉人能安稳种田、孩子能进学堂念书、娘们敢在夜里开门纳凉了，再谈别的不迟。”
吕宋人给自己的教育，到现在李星群都没有忘记，李星群想着好好对待他们，结果他们呢，直接导致当初太原的陷落。虽然现在苏哈托已经被废除武功关在了监狱之内，但是一朝被蛇咬十年怕井绳，自然不会再让那样的事情发生。虽然严格的来说，好像当初自己也没有实力掌控大局，现在翁俊民那些人手里面还有不少人，现在就人数来说，他们都还比自己的人多。
赵新兰抬手止住还要说话的周清真，她的指尖在周清真的袖子上轻轻一按，目光落在李星群身上，声音平静却带着分量：“这一点你做得没错。乱世之中，容不得半点心软 —— 对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。正好借这个机会，把潜在的敌人都清干净，省得年年防、日日怕。”
“正是。” 李星群攥紧了拳头，指节泛白如石，“有些毒瘤，不流血是剜不掉的。要是放任他们藏在阴影里，十年、二十年，甚至几十年都不得安宁 —— 咱们这辈子耗得起，孩子们耗不起。”
赵新兰站起身，烛火在她身后拉出长长的影子，裙摆扫过地面的青砖，发出轻微的声响：“好，就按你说的去做。需要调兵或者传信给太原府，直接让人去找我 —— 我的令牌在大同府境内，比驿站的火票管用。”
李星群抱拳躬身，腰间的佩剑撞在甲片上，发出清脆的响声，声音掷地有声：“属下遵命。”
烛火在案头明明灭灭，韩严法等人的脚步声渐远，最后一道门轴转动的轻响过后，大堂里只剩赵新兰与李星群两人。窗棂外的风似乎也柔和了些，只偶尔卷起几片枯叶擦过青砖地。
赵新兰转身时，眉梢的凝重已散得干干净净，她走到李星群面前，指尖轻轻点了点他的胸口：“星群，你这一口一个‘公主’叫的，是还在生我的气？”
李星群被她戳得往后退了半步，腰间的佩剑撞在廊柱上，发出轻响。他挠了挠耳根，耳尖泛着红：“不敢生气。只是方才那么多同僚在，叫‘新兰姐’…… 终究不合规矩。”
“规矩规矩，就你规矩多。” 赵新兰捂嘴笑起来，眼尾弯成两弯月牙，鬓边的珍珠耳坠随着笑声轻轻摇晃，“嘻嘻，所以你还是气了。方才在众人面前那般严肃，原是攒着脾气呢。” 她忽然拽住他的袖子轻轻晃了晃，声音软得像浸了蜜，“这一次是我不好，不该在人前那样问你。你看，府衙的茶都凉了，就别生我的气了好不好？”
李星群望着她仰起的脸，烛光在她眼底跳跃，那点方才被议事压下的娇憨全浮了上来。他想起方才在众人面前，她板着脸问 “李大人就是这样治理大同府的吗” 时的模样，再看此刻拽着自己袖子撒娇的人，终究是没忍住，嘴角泄出半丝笑意。
“我本就没生气。” 他伸手想把袖子抽回来，却被她攥得更紧，“只是…… 方才那些话，让周大人他们听见，怕是要议论你。”
“议论便议论，” 赵新兰仰头瞪他，眼尾却带着笑，“我是公主，他们还能议论出花来？再说了，我方才那般问你，也是想看看你这大同府的底气究竟足不足 —— 现在看来，倒是我多虑了。” 她忽然松开手，转身从案上拎起一盏未凉的茶，递到他面前，“喏，赔你的茶。方才在众人面前，算我语气重了些。”
李星群接过茶盏，温热的瓷壁熨着掌心。他望着她眼尾的笑意，终究是叹了口气：“下次…… 下次在人前给我留些脸面就好。”
“知道啦。” 赵新兰笑得更欢，眼尾的细纹都染上暖意，“快喝茶吧，再放着真要凉透了。等杨家军到了，可有你忙的呢。”
李星群低头抿了口茶，茶香混着她身上淡淡的檀香漫进鼻腔。他忽然觉得，方才议事时的剑拔弩张，倒像是这暖茶前的铺垫，再烈的火气，终究抵不过她这声带着笑意的 “星群”。
窗外的风卷着一片落叶掠过窗纸，在烛火里投下转瞬即逝的影子，像极了此刻大堂里悄然漫开的、与方才截然不同的温柔。
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