景元五年的西域，早已不是从前风沙蔽日的荒凉景象。
敦煌以西的官道上驼铃终日不绝，沿途驿站的旗幡在戈壁风中猎猎作响。
柳中城外的互市人声鼎沸，穿着各色服饰的商贾挤满了新铺的青石板路，空气中混杂着香料、皮革与烤馕的浓郁气息。
日头西斜时，有个披着月白斗篷的女子独自走在喧闹的市集里。
她帷帽垂下的轻纱掩去了面容，但步履间自有一种清贵气度，引得几个粟特商人捧着银壶上前兜售，却都被她摆手婉拒。
“贵人留步！”
转角处忽然闪出个戴着珠串头饰的西域女子，挎着的藤篮里盛满璀璨宝物，“看看和田玉镯吧？上好的羊脂白玉，戴着能避邪祟呢。”
见对方不语，又忙取出绿松石项链，“这青金石是从葱岭那边来的，颜色比湖水还澄净。”
帷帽轻纱微动，似是含笑摇头。
女商人咬咬牙，终于捧出压箱底的琉璃簪：“这可是大秦国的珍宝，整个西域找不出第二支这般通透的！”
阳光穿过簪身折射出七彩光晕，引得周遭几个胡商都驻足惊叹。这是她压箱底的宝贝，原以为定能打动眼前的贵女。
那贵人却从袖中取出个物件。
但见这东西通体透明如冰，在夕阳下竟不反射半点光芒，轻飘飘仿佛捏着片空气。更令人骇然的是其中晃动着清水，甚至能清晰看见每滴水的流动。
“琉璃净瓶……”
女商人瞠目结舌地望着对方随手拧开瓶盖饮水，嗓音发颤，“至轻至坚，水火不侵……这莫非是装盛天河圣水的神器？”
轻纱下传来声轻笑：“不过是寻常饮水的器皿。”
说着将空瓶递过来，“送你罢。”
女商人慌忙用衣襟擦净双手才接过，这神物
触手竟比羽毛还轻，试着用指甲掐划却留不下半点痕迹。
待要道谢时，却见那贵人已走向街口停着的四驾马车。
那马车车身由名贵木材打造，镶嵌着细碎的宝石，车厢两侧挂着绣着金龙纹样的帷幔，四匹骏马拉着车，车夫与护卫皆是身着统一服饰的精锐。王镜走到车旁，护卫立刻上前掀开帷幔，恭敬地请她上车。
女商人顿时捧着塑料瓶呆立街心。
直到马车缓缓驶远，她才猛然回过神来，震惊地捂住了嘴，眼中满是不敢置信。
她早听说陛下要巡幸柳中城……难、难道那女子就是陛下？
手中的塑料瓶仿佛有了千斤重，她紧紧攥着，生怕一不小心摔了。
这场短暂的偶遇，成了这位珠宝女商人一生最珍贵的回忆。
后来，她凭借过人的眼光与手段，渐渐成为西域珠宝行的行首，而那个被她视作“天河之水容器”的塑料瓶，也成了家族的传家宝，代代相传。
……
王镜只是在互市驻足片刻，便带着亲卫前往西域都护府，那里的接见仪式已准备妥当。
议事大厅内，气氛庄重而肃穆。
马腾身着官服，立于厅侧。
厅中诸国首领与使者，他们来自不同地域，外貌衣着各具特色，背后的国家也有着截然不同的风貌。
鄯善王，肤色偏浅褐，眉眼细长，鼻梁略塌，嘴唇较厚。他头戴一顶镶嵌着红珊瑚与和田玉的金冠，身着素色蚕丝锦袍，腰间系着一条鎏金腰带，挂着小巧的玉饰。鄯善地处罗布泊附近，是丝路东段至中段的枢纽，依靠商路贸易积累了大量财富，服饰尽显富庶。
于阗王肤色呈健康的小麦色，浓眉大眼，鼻梁高挺，下颌线条硬朗。于阗以产玉闻名，他手持一根通体莹白的和田玉杖，身穿深青色锦袍，衣领与袖口镶着一圈紫貂皮。于阗位于昆仑山北麓，除了玉石贸易，还擅长农耕，国力在西域诸国中较为雄厚。
龟兹人多身材魁梧，龟兹王更是身高近八尺，肤色深褐，浓眉如墨，眼睛深邃，胡须浓密。
他头戴黑色皮帽，帽檐上插着一根孔雀翎 身着黑色皮甲，外罩一件红色丝质披风，腰间佩着一把镶嵌绿松石的弯刀。龟兹是西域的军事强国，服饰中都透着一股剽悍的军旅气息。
疏勒、车师、焉耆诸王也各有姿态，或端坐静候，或低声与身旁臣属交流，却都难掩紧张与敬畏。
乌孙昆弥带着两位王子前来，乌孙乃游牧古国，与汉朝素有渊源，如今归附启朝，态度更为恳切。
乌孙国王浅棕的肤色，眉眼开阔，鼻梁中等，面部轮廓柔和。他身着一件白色羊毛长袍，腰间系着一条宽幅皮革腰带，挂着皮囊与短刀。头上戴着一顶尖顶毡帽，帽檐镶着一圈狐狸毛。
更引人注目的是站在后排的远方诸国使者。
贵霜帝国疆域横跨中亚与南亚，使者肤色偏棕，卷发深目，鼻梁高挺，嘴唇较薄。他头戴一条米白色丝巾，丝巾两端垂在肩后；身着镶金边的白色长袍，腰间系着一条彩色绸带，手中捧着一个鎏金盒子，里面装着佛经与一颗硕大的红宝石。贵霜是当时的强国之一，信奉佛教，掌控着中亚至印度的商路。
粟特人以经商闻名，足迹遍布欧亚，使者肤色浅棕，眉眼灵活，鼻梁中等，下巴尖细。
他头戴一顶黑色尖顶帽，身着紧身黑色短袄与白色长裤，裤脚塞进皮靴里，腰间挂着一个装满银币的皮囊。粟特没有统一的国家，多以城邦形式存在，他们靠跨国贸易为生。
安息是西亚强国，使者肤色偏白，高鼻深目，卷发微褐，胡须浓密卷曲。
他头戴一顶高顶白色毡帽，身着黑色长袍，
腰间佩着一把装饰精美的短剑，剑柄镶嵌着蓝宝石。安息以骑兵闻名，掌控着波斯湾至中亚的商路。
大秦即罗马帝国，大秦使者肤色白皙，金发碧眼，鼻梁高挺且直，面部轮廓深邃。
他身着一件白色亚麻长袍，脚上穿着皮质凉鞋，小腿缠着白色绑带。
……
当王镜缓步走入大厅时，厅内瞬间鸦雀无声。所有人都起身肃立，目光汇聚在她身上，各自按照本国礼节行礼。
“拜见东方大启女皇陛下！”
鄯善王、于阗王等西域首领双手交叠按在胸前，微微躬身，这是西域对君主的最高礼节。
乌孙昆弥则单膝跪地，右手按在左胸。
贵霜使者双手合十，弯腰鞠躬。安息使者右手抚胸，身体微微前倾。粟特使者则干脆利落地鞠躬，幅度不大却十分恭敬。
唯有两位大秦使者愣了一下，他们从未见过东方君主的觐见礼仪，此前只听粟特翻译简单提过“要表达敬意”。
两人对视一眼，左边的使者突然单膝跪地，右手握拳抵在地面。
右边的使者见状，却学着乌孙昆弥的模样，双手按在胸前躬身，可动作生硬，腰弯得太低，差点撞到身前的贵霜使者。
“哎呀！” 贵霜使者被撞得一个趔趄，手中的盒子差点脱手，幸好旁边的粟特使者眼疾手快扶住了他。
厅内众人先是一愣，随即忍不住低笑起来。
大秦使者满脸通红，左边的那位赶紧站起身，学着安息使者的样子抚胸躬身，右边的则窘迫地挠了挠头，也跟着调整姿势。
王镜见此情景，也笑着摆了摆手：“远道而来，不知礼节无妨，心意到了便好。”
“启朝一统中原，复通西域，愿与诸国共护丝绸之路，共享太平。今日见诸位诚意，朕心甚慰。”
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