苏半城：晋商迷局之借势破局
一、雨夜送礼：一场心照不宣的试探：太原城的雨连着下了四日，汇通钱庄后宅的青石板缝里积着水，倒映着廊下晃动的灯笼，像碎了一地的烛火。老周捧着锦盒从库房出来时，衣角都沾了潮气，他看着苏半城正对着那封胡雪岩的密信出神，忍不住低声道：“东家，董其昌的《秋兴八景图》可是您前年从扬州盐商手里花了两万两拍来的，就这么送出去？”
苏半城抬头，指尖还沾着信纸的毛边，声音里带着雨雾的凉：“两万两买一幅画，最多是个藏家；可借这幅画摸清王文韶的底，能保咱们汇通钱庄几十号人的命。”他伸手打开锦盒，宣纸上的秋山云雾在烛火下若隐若现，董其昌的题跋笔力苍劲，这是寻常官员见了都要动心的珍品。
次日清晨，雨总算小了些，老周坐着马车往王文韶府上去。军机处的官邸在太原城的东隅，朱漆大门前挂着两盏写着“王府”的红灯笼，门房见了老周递上的拜帖和锦盒，眼神里多了几分掂量，进去通报时，手指还忍不住摸了摸锦盒的边角。
约莫过了半个时辰，门房才出来，脸上堆着笑：“周先生，我家大人请您进去。”
王文韶正在书房练字，案上摊着一张宣纸，写的是“宁静致远”四个字。见老周进来，他放下狼毫，目光落在锦盒上，却没立刻去碰：“苏东家倒是有心，知道老夫喜欢董其昌的字画。”
老周忙躬身道：“我家东家说，好物当与懂的人共赏，您是当朝重臣，这《秋兴八景图》在您手里，才不算委屈。”
王文韶笑了笑，让下人把锦盒打开，目光在画上扫了一圈，忽然指着一处题跋：“这幅画是董其昌晚年的作品，你看这‘秋兴’二字，笔锋里藏着沉郁，倒像是预见了什么。”他话锋一转，看向老周，“苏东家突然送这么重的礼，怕不是只为了让老夫品鉴字画吧？”
老周心里一紧，却还是按苏半城教的话说：“我家东家是个实在人，知道您日理万机，不敢打扰。只是近日钱庄里有些琐事，想请您多指点——比如，前几日有位自称‘李府幕僚’的先生上门，说要找一本旧账，我家东家实在摸不着头绪，不知道该不该理会。”
王文韶握着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝冷意，却很快掩饰过去：“李府的人？苏东家是做票号生意的，往来账目繁多，不必什么人都理会。回去告诉苏东家，安心做他的生意，有些事，不该问的别问，不该管的别管。”
老周心里有了数，又说了几句客套话，便起身告辞。走出王府大门时，他回头看了眼那朱漆大门，只觉得这官场里的水，比太原城的雨还要深。
二、暗查万通：旧镖局里的蛛丝马迹
老周回到钱庄时，苏半城正在密室里翻查万通镖局的旧档案。见老周进来，他立刻放下手里的纸：“怎么样？王文韶怎么说？”
“王大人没明说，只让您别理会李府的人，还说有些事不该管。”老周把王府的情形细细说了一遍，最后道，“看那样子，王大人是知道张启山的事，也知道账册的事。”
苏半城点了点头，手指在万通镖局的档案上敲了敲：“他越是不让管，越说明这账册牵扯大。对了，我让你查万通镖局闭店的原因，查到了吗？”
“查到了一些。”老周从怀里掏出一张纸，“万通镖局的掌柜叫赵山，三年前突然闭店，有人说他欠了赌债跑了，也有人说他是卷了镖银走的。我托人问了当年万通镖局的伙计，才知道赵山闭店前，曾给军机处送过一趟‘特殊镖物’，回来后没几日就闭店了，之后再也没人见过他。”
“特殊镖物？”苏半城眼睛一亮，“是不是同治十年八月，从平遥分号运到京城军机处的那两箱‘文书’？”
“正是！”老周点头，“那伙计说，当时赵山亲自押的镖，回来后脸色很难看，还跟他说‘这趟镖送的不是货，是祸根’。没过几日，就有人看到知府衙门的人去了镖局，再之后，镖局就闭店了。”
苏半城站起身，在密室里踱了几步：“这么说，赵山闭店，很可能和那两箱‘文书’有关。他要么是被人灭口了，要么是被人胁迫藏起来了。若是能找到赵山，说不定就能知道那两箱‘文书’里到底藏了什么，也能知道账册里的朱批是怎么回事。”
“可赵山已经失踪三年了，怎么找？”老周问道。
苏半城思索片刻，道：“你去平遥分号一趟，找当年负责和万通镖局对接的伙计，问问赵山有没有什么亲戚或者落脚点。另外，再去查查三年前知府衙门有没有关于赵山的卷宗，说不定能找到线索。”
老周领了命，当天下午就动身去了平遥。苏半城则留在太原，继续翻查旧账。他发现，同治十年八月之后，汇通钱庄平遥分号的账目里，有一笔“不明支出”，数额正好是五百两，和之前看到的“付镖局银五百两”吻合。可这笔支出的凭证上，只有平遥分号老掌柜的签字，没有具体的镖物明细，显然是有意隐瞒。
苏半城捏着那张凭证，心里越发肯定，这背后一定有更大的阴谋。他想起胡雪岩信里说的“张启山吞没过江南粮款”，若是张启山当年能借着漕运吞粮款，那借着西征军需做手脚，也绝非不可能。而王文韶作为军机处大臣，很可能就是帮张启山掩盖此事的人。
三、张启山再访：虚与委蛇的交锋
三日后，老周从平遥回来，带来了一个重要消息：“赵山有个妹妹在平遥乡下，我找到她时，她还以为赵山早就死了。她说三年前赵山曾去找过她，给了她一笔钱，让她别再找他，还说‘以后不管是谁问起他，都要说不认识’。我还查到，三年前知府衙门确实有一份关于赵山的卷宗，可上面写着‘查无实据，结案’，显然是被人压下来了。”
苏半城皱了皱眉：“这么说，赵山很可能还活着，只是被人藏起来了。而能压下知府衙门卷宗的，除了王文韶，没几个人。”
正说着，伙计来报：“东家，张启山先生来了，就在前堂等着。”
苏半城眼神一沉：“来得正好。老周，你去后堂等着，若是听到前堂有动静，就带人过来。”
苏半城走到前堂时，张启山正坐在椅子上喝茶，见他进来，立刻放下茶盏：“苏东家，三日之期已到，不知道您考虑得怎么样了？”
苏半城在他对面坐下，端起茶盏抿了一口：“张先生，实不相瞒，这几日我翻遍了钱庄的库房，确实找到了一本旧账，只是那账册年代久远，很多字迹都模糊了，我还没来得及仔细看。”
张启山眼睛一亮：“苏东家是找到账册了？只要您把账册交出来，江南织造的经营权，我立刻就能给您办。”
“可我有个疑问。”苏半城放下茶盏，目光直视着张启山，“江南织造是官办采买，归内务府管，李先生虽是中堂，怕是也不能直接做主吧？再说，胡雪岩先生的阜康钱庄近日出了些事，我听说和李先生有关，若是我收了江南织造的好处，将来会不会也落得和胡先生一样的下场？”
张启山脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“苏东家多虑了。胡雪岩是胡雪岩，您是您，李先生向来赏罚分明，只要您帮了李先生，将来好处少不了您的。至于江南织造，李先生自有办法帮您拿到经营权，您只管放心。”
苏半城笑了笑：“张先生，不是我不信您，只是这账册牵扯太大，我若是就这么交出去，心里实在不踏实。不如这样，您先把江南织造的文书给我看看，若是文书是真的，我再把账册给您，您看如何？”
张启山眼神闪烁了一下，显然没料到苏半城会提出这样的要求。他沉默了片刻，道：“苏东家，文书我没带来，不过我可以向李先生禀报，让他尽快把文书送来。只是您得保证，只要文书一到，您就立刻把账册交出来。”
“那是自然。”苏半城点头，“我苏家做了这么多年票号生意，最讲诚信。只要张先生能拿出真文书，我绝不会失信。”
张启山站起身：“好，我这就回去向李先生禀报，三日之内，我一定给您答复。”说罢，便匆匆离开了钱庄。
看着张启山的背影，苏半城的笑容渐渐消失。老周从后堂走出来：“东家，张启山肯定是拿不出真文书，他这是在拖延时间。”
“我知道。”苏半城道，“他越是拖延，越说明他心里有鬼。老周，你再去一趟平遥，找到赵山的妹妹，问问她赵山有没有留下什么东西，说不定能找到更多线索。另外，再派人去京城打听一下，看看胡雪岩先生的阜康钱庄到底是什么情况，还有李先生最近的动向。”
老周领了命，再次动身去了平遥。苏半城则站在前堂，看着窗外的雨又开始下了起来，心里清楚，这场官商之间的博弈，才刚刚开始。他握着怀里的密信，想起胡雪岩的警示，又想起父亲的遗言，只觉得肩上的担子越来越重。但他知道，无论如何，他都要守住苏家的基业，守住晋商的“信”，不能让汇通钱庄栽在这场迷局里。
四、意外线索：当铺里的旧印章
老周再次从平遥回来时，带来了一个意外的发现。他手里拿着一枚铜制的印章，递给苏半城：“东家，这是赵山的妹妹从箱子底找出来的，说是赵山三年前留给她的，让她好好保管，千万别丢了。我看这印章上刻着‘万通镖局’四个字，还有赵山的名字，说不定有用。”
苏半城接过印章，仔细看了看。印章是铜制的，表面有些氧化，刻着“万通镖局 赵山”六个字，字体是隶书，和万通镖局旧档案上的字迹一致。他忽然想起，之前翻查平遥分号的旧账时，有一张凭证上除了老掌柜的签字，还有一个模糊的印章印记，只是当时没看清是什么印章。
苏半城立刻回到密室，找出那张凭证，将印章按在上面，比对了一下印记。果然，凭证上的模糊印记，和这枚印章的印记正好吻合！
“这就对了！”苏半城激动地说，“这张凭证是付万通镖局五百两镖银的凭证，上面除了老掌柜的签字，还有赵山的印章，说明这趟镖确实是赵山亲自押的。而赵山把印章留给妹妹，很可能是想留下证据，以防万一。”
老周也很兴奋：“这么说，只要找到赵山，再加上这枚印章和凭证，就能证明当年那两箱‘文书’有问题，也能证明账册里的朱批是假的？”
“差不多是这个意思。”苏半城点头，“只是现在还不知道赵山在哪里。对了，你派人去京城打听的消息怎么样了？”
“已经有消息了。”老周道，“胡雪岩先生的阜康钱庄确实是被李先生的人暗中施压，导致挤兑。而且，李先生最近正在和王文韶商议，想把西征军需的账目重新核查一遍，说是要‘清理积弊’，其实是想找左大人的麻烦。”
苏半城皱了皱眉：“这么说，李先生和王文韶是串通好的？王文韶表面上让我别管，暗地里却和李先生联手，想借着核查账目，把账册里的问题栽到左大人身上？”
“很有可能。”老周道，“若是他们真的这么做，左大人怕是会有麻烦，而咱们手里的账册，也会成为他们攻击左大人的武器。”
苏半城沉默了片刻，道：“不能让他们得逞。老周，你再去一趟王府，就说我有要事想求见王大人，关于西征军需账目的事。”
“东家，您这是要主动送上门去？”老周有些担心，“万一王大人对您不利怎么办？”
“放心，他不会对我不利的。”苏半城道，“他现在需要我手里的账册，若是杀了我，他就找不到账册了。而且，我手里有赵山的印章和凭证，这是能威胁到他的证据，他不敢轻举妄动。”
老周还是有些不放心，但见苏半城态度坚决，也只能领命去了王府。
五、王府对峙：筹码与底线
苏半城再次来到王府时，王文韶的态度明显冷淡了许多。书房里的气氛很紧张，烛火在风里晃动，映得王文韶的脸忽明忽暗。
“苏东家，你又来找我，到底想干什么？”王文韶开门见山，语气里带着不耐烦。
苏半城坐在他对面，从怀里掏出那枚铜制印章和那张凭证，放在桌上：“王大人，您认识这枚印章吗？这是万通镖局掌柜赵山的印章，而这张凭证，是当年汇通钱庄平遥分号付给万通镖局五百两镖银的凭证，上面有赵山的印章。”
王文韶的目光落在印章和凭证上，脸色渐渐变了：“你从哪里弄来的这些东西？”
“赵山的妹妹交给我的。”苏半城道，“王大人，当年赵山从平遥分号运到京城军机处的那两箱‘文书’，到底是什么？为什么赵山送完镖后就失踪了？还有账册里的朱批，‘军机处王大人亲提’，没有西征粮台印鉴，这又是怎么回事？”
王文韶握着拳头，指节泛白：“苏半城，你别得寸进尺！有些事，不是你该管的！”
“可这些事已经牵扯到我汇通钱庄了。”苏半城提高了声音，“张启山来找我要账册，说是受李先生指使，想借着账册攻击左大人。而您，表面上让我别管，暗地里却和李先生串通，想把账册里的问题栽到左大人身上。若是我没猜错，当年那两箱‘文书’，根本不是什么军需档案，而是您和张启山挪用西征军需的证据，对不对？”
王文韶猛地一拍桌子，站了起来：“苏半城！你敢污蔑朝廷重臣！”
“我是不是污蔑，您心里清楚。”苏半城也站了起来，目光直视着王文韶，“我手里有赵山的印章和凭证，还有账册里的朱批，这些都是证据。若是我把这些证据交给左大人，您觉得您还能坐得稳这个军机处大臣的位置吗？”
王文韶的脸色变得惨白，他看着苏半城，眼神里充满了忌惮。过了许久，他才缓缓坐下，语气软了下来：“苏东家，你到底想怎么样？”
“我不想怎么样。”苏半城也坐了下来，“我只是想安心做我的生意，不想卷入你们的派系斗争。我可以把这些证据交给您，也可以保证不把账册的事告诉别人，但是您得答应我两个条件。”
“你说。”王文韶道。
“第一，让张启山别再来找我，也别再打账册的主意。”苏半城道，“第二，保证汇通钱庄的安全，不管将来发生什么事，都不能牵连到钱庄。”
王文韶沉默了片刻，道：“好，我答应你。张启山那边，我会去说，让他别再找你。汇通钱庄的安全，我也可以保证，只要你不把证据泄露出去，我绝不会让任何人动汇通钱庄一根手指头。”
“一言为定。”苏半城伸出手，“王大人是朝廷重臣，应该不会失信吧？”
王文韶看着苏半城伸出的手，犹豫了一下，还是握了上去：“一言为定。”
苏半城从怀里掏出那枚印章和凭证，放在桌上：“这些证据，我就交给您了。希望王大人能说到做到。”
王文韶把印章和凭证收起来，放进抽屉里：“苏东家放心，我不会让您失望的。”
苏半城站起身，道：“既然如此，我就不打扰王大人了。告辞。”
走出王府大门时，苏半城长长地舒了一口气。这场与王文韶的对峙，他赌对了。他知道，王文韶虽然
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