五、换猫计
《换猫记》
北境军营的猫蹲在断墙根，绿眼珠木然地望着虚空。张小帅捏着纸钱灰的手悬在半空，这已经是第三回了——灰末粘在猫的角膜上，只拓出片混沌的白，连半分磷光都没有。苏半夏的听诊器贴在猫胸口，心跳声慢得像漏了风的钟，全然没有真猫那种急促有力的搏动。
“不对劲。”少年突然按住猫的后颈，指尖在绒毛里摸到处突兀的光滑。他猛地将猫耳掀开，耳后的毛果然少了一撮，露出的皮肤光洁如玉——真猫的耳后有块月牙形的疤，是去年被刘书吏的铁爪划的，当时流的血染红了半块镇疫符。
“他们换了猫！”张小帅的指甲深深掐进掌心，血珠滴在猫背上，那畜生竟连抖都没抖一下。他突然想起三日前黑猫自燃的猫毛，那根朱砂猫毛在地上烧出“逃”字时，真猫的瞳孔里曾闪过铁笼的影子，当时只当是幻象。
苏半夏的药箱“哐当”落在废墟里，《猫眼成像图谱》从箱底滑出，沈砚批注的“猫耳后有本命毛，拔之则失灵性”几个字被风吹得猎猎作响。她捡起根从猫身上掉落的毛，放在鼻尖嗅了嗅：“有硝石味，是被人用镊子连根拔的，这是东厂的‘去灵术’，让假猫看上去与真猫无异，却再也记不住影像。”
三瘸子拄着拐杖踉跄赶来，独眼里的红血丝像要渗出来。他从怀里掏出块撕碎的绸布，上面绣着半只黑猫，正是林小满娘给真猫做的肚兜：“今早去给祠堂的猫送吃的，见着个穿飞鱼服的往猫窝里塞这东西，俺追出去时，只捡到这半块布。”绸布的边缘沾着点磷粉，与海祭码头的磷砂同色。
假猫突然对着西北方向弓起背，喉咙里发出机械的呜咽。张小帅顺着它的目光看去，炼丹房的废井里正飘出缕黑烟，烟里裹着点猫毛焦味——与去年丹炉走水时闻到的一模一样。
“真猫在井里！”少年突然想起真猫总爱往废井里钻，那里的砖石缝里藏着王承宗刻的密信。他扑到井边往下看，井壁的青苔上果然有抓挠的痕迹，最深的一道印里卡着半片忍冬花瓣，是苏半夏前日给真猫别在耳后的。
苏半夏突然将银针掷向井口，针尖坠到一半竟停住了，被什么东西挡住。借着从药箱里翻出的银镜反光，他们看见井壁上横着块青石板，板下隐约传来微弱的猫叫，声音嘶哑得像被砂纸磨过。
“是铁笼！”三瘸子突然用拐杖猛撬井沿的砖块，“总旗的人定是把真猫锁在铁笼里，再用石板压住，假装是意外坠井！”老汉的拐杖头突然碰到个硬物，摸出来一看，竟是把染血的镊子，镊尖还缠着几根黑毛，毛根处带着血肉。
张小帅拽过旁边士兵的腰刀，奋力劈向青石板。石板裂开的瞬间，股浓烈的尸油味涌了上来——铁笼里的真猫被铁链锁着，左前爪的肉垫已经磨烂，爪边扔着块啃了一半的“丹”字饼，饼上的“丹”字被猫血浸得发紫，与假猫身上的硝石味混在一起，呛得人喘不过气。
“它在给我们留线索！”苏半夏突然认出饼上的牙印，比寻常猫的牙印深两分，是真猫故意咬出的标记，“这饼里掺了东西，与总旗往疫菌里加的磷石粉一样！”
真猫看见他们，突然发出凄厉的嘶鸣，绿眼珠里的影像透过井口的光投在井壁上：总旗举着镊子，正往假猫耳后拔毛；王德全的亲信将真猫塞进麻袋，麻袋上绣着的三角符在月光下泛着冷光；最骇人的是东厂的地牢里，铁笼旁堆着十几个同样的黑麻袋，每个袋口都露出截猫尾巴，耳后都少了一撮毛。
“他们不止换了一只猫！”张小帅的手开始发抖。去年冬天北境各地都丢过黑猫，当时只当是被狼叼走了，现在看来都是被东厂掳走，用来替换那些见过海祭真相的灵猫。
三瘸子突然将拐杖插进铁笼的锁孔，用力一撬，铁链“哐当”断开。真猫纵身跳出笼，扑进张小帅怀里，爪尖死死攥住他的衣襟，像怕再次被夺走。井壁的影像还在继续，这次显出的是海祭码头的仓库，总旗正往木箱里装假猫，箱面的“卫”字下藏着“送京”二字。
“他们要把假猫送进京城！”苏半夏突然明白，“让假猫在陛下面前显不出影像，再污蔑真猫是妖物，这样海祭的真相就永远没人知道！”
军营的号角突然响起，张校尉带着士兵们冲了过来。原来沈砚从诏狱传来消息，说东厂要在今日午时用假猫替换真猫，再将真猫沉井灭口。“快带真猫去码头！”张校尉的佩刀在阳光下闪着光，“沈先生说只有让真猫在陛下面前显出影像，才能揭穿他们的阴谋！”
真猫突然从张小帅怀里挣出来，叼起井边的镊子往码头跑。爪尖在地上拖出的血痕，连成条断断续续的线，直指停在七号泊位的官船。总旗正指挥番役将装假猫的木箱搬上船，看见真猫的瞬间，铁爪突然挥向箱锁：“快把这畜生扔海里！”
真猫纵身跳上木箱，绿眼珠在阳光下亮得惊人。里面的假猫吓得缩成一团，耳后的秃毛在光里格外刺眼。张小帅突然将纸钱灰撒向真猫的瞳孔，磷光瞬间炸开，海祭码头的童尸影像、假猫的制作过程、东厂地牢的黑麻袋，一一在空气中显形，映得官船上的士兵们目瞪口呆。
“这才是真猫！”沈砚不知何时站在船头，手里举着王承宗的腰牌，“总旗用假猫欺瞒陛下，罪该万死！”
总旗的铁爪刚要刺向真猫，就被张校尉的刀架住了。真猫突然对着官船的船舱嘶吼，那里的暗格里藏着王德全给嘉靖帝的密信，说“北境猫妖已除，海祭之事永绝后患”。
午时的日头正烈，真猫蹲在官船的桅杆上，左耳朵后的月牙疤在光里泛着淡金。张小帅摸着它耳后新生的绒毛，突然明白那撮被拔掉的毛不算什么——真正的灵性藏在心里，藏在那些记着真相的瞳孔里，任谁也夺不走。
后来，假猫被扔进海里时，身上的硝石味在浪里散成白烟。真猫跟着沈砚进了京，据说在陛下面前显出了海祭的全貌，总旗和王德全的党羽全被拿下。
北境的炼丹房废墟上，张小帅给真猫重新种了片忍冬。猫耳后的新毛长出来时，带着点忍冬花香，少年知道，这畜生再也不会被人换走了，因为北境的风里，全是记着它模样的味道。
有天夜里，林小满梦见真猫在井里对着月亮叫，叫一声，井壁就多出道抓痕，那些痕迹连起来，像个巨大的“真”字，在月光下闪着磷光，亮得能照见每处被掩盖的伤口。
《爪甲血》
沈砚的亲卫掀开破碗巷粪堆上的石板时，一股腥甜混着腐臭的气味涌了出来。血包被油纸层层裹着，浸透的暗红在灰土里洇出不规则的痕，像只摊开的手。亲卫用刀尖挑开最里层油纸，片月牙形的猫爪甲滚落在地，爪尖嵌着的青灰色布屑，与东厂番役制服的料子分毫不差。
“是黑煤球的爪甲！”张小帅的声音发颤。他认得这爪甲，上个月给猫修剪爪子时，左前爪的甲片被铁笼勾出个小豁口，此刻那豁口还清晰地留在上面。少年突然想起三日前真猫从井里被救出来时，左前爪一直蜷着，当时只当是受了伤，现在看来竟是被人硬生生拔了爪甲。
仵作蹲在粪堆旁，用银簪挑起血包上的残渣。簪头立刻泛出灰黑色，他脸色骤变，往后退了半步：“是水银！这猫被灌了水银，五脏六腑都该烂了，活不过三天……”
苏半夏的药箱“哐当”撞在墙上，银针撒了一地。她扑过去抓起爪甲，指尖触到甲根处未干的血——是活血！说明猫还没死，拔爪甲和灌水银都是不久前的事。《猫眼成像图谱》从她怀里滑落，沈砚批注的“水银可毁磷影，使猫瞳成废镜”几个字，正对着粪堆里渗出的血珠。
“他们不想让猫活，更不想让它说出真相。”沈砚的指节捏得发白。亲卫在血包旁还找到半块压缩饼，饼渣里掺的“瞎眼砂”比上次见的更粗，显然是想让猫在失明中痛苦死去。他突然想起东厂地牢的布局图，总旗的密室里有口熬药的铜锅，专门用来处理“不听话的活物”。
黑猫突然从破碗巷的阴影里窜出来，左前爪果然空着，甲床处结着黑紫色的痂。它对着粪堆里的血包嘶吼，绿眼珠里的影像透过泪光投在墙上：总旗正捏着猫嘴往里面灌水银，番役们按住挣扎的猫爪，用铁钳硬生生拔下爪甲；更骇人的是铜锅里翻滚的液体，漂着几撮黑毛，与真猫的毛发同色。
“它逃出来了！”张小帅突然反应过来。猫爪尖的东厂布屑，定是挣扎时从番役身上抓下来的；血包被藏在粪堆，是怕被搜走当证据。他摸出怀里的忍冬干花，往猫嘴里塞了点粉末——那是苏半夏配的解毒剂，能暂时压制水银的毒性。
三瘸子拄着拐杖堵住巷口，烟袋锅的火星在晨雾里明明灭灭。巷外传来东厂番役的脚步声，总旗的声音像淬了冰：“挨家挨户地搜！就算翻遍粪堆，也要把那畜生找出来！”老汉突然将拐杖插进粪堆，挡住去路，“要搜先搜俺这把老骨头！”
黑猫突然钻进苏半夏的药箱，绿眼珠在黑暗里亮得像灯笼。沈砚迅速将药箱锁好，亲卫们换上东厂的服饰，装作正在搜查的样子。总旗带着人闯进来时，目光立刻落在粪堆旁的血包上，铁爪挑起爪甲冷笑：“看来是活不成了，也算省了咱们的事。”
苏半夏的心提到了嗓子眼。药箱里的黑猫正用爪子扒拉箱底的银针，她能听见轻微的呜咽声，像在强忍着水银发作的剧痛。仵作突然“哎呀”一声，指着血包旁的猫毛：“这毛根是直的，真猫的毛根该是卷的，怕是只野猫的血包吧？”
总旗的脸色变了变，却没再深究。他踹了粪堆一脚，带着人往别处搜去，临走时丢下句：“活要见猫，死要见尸，三天后要是还找不到，你们都去填粪堆！”
番役的脚步声远了，沈砚立刻打开药箱。黑猫蜷缩在箱底，嘴角挂着白沫，绿眼珠的光已经开始发暗。苏半夏迅速用银针扎向它的百会穴，试图逼出体内的水银，可猫的呼吸越来越弱，爪甲处的黑痂开始渗血。
“得用北境的‘换血术’。”沈砚突然想起王承宗的手札，“取活的灵宠精血，混着忍冬汁灌下去，或许能解水银毒。”可灵宠早在海祭时被总旗烧死，哪里去找精血？
黑猫突然用头蹭苏半夏的手心，喉咙里发出微弱的“呜呜”声。它的绿眼珠里，竟映出炼丹房废墟的画面——王承宗当年埋灵宠骨灰的地方，长出了株奇异的植物，根茎泛着淡金，像凝结的精血。
“是灵宠转世！”苏半夏突然跳起来。去年春天她在废墟种忍冬时，确实见过这株草，当时只当是普通的杂草。沈砚带着亲卫往废墟跑时，黑猫突然从药箱里挣出来，踉踉跄跄跟在后面，左前爪的血滴在地上，连成条断断续续的金线。
炼丹房的断墙后，那株奇异的草果然在月光下泛着金芒。沈砚用银刀割下根茎，汁液滴在碗里，竟真的像血一样粘稠。苏半夏混着忍冬汁灌进猫嘴里时，黑猫突然剧烈地抽搐起来，绿眼珠里的水银毒影与灵宠金光缠斗，像两团翻滚的云。
三天后，当总旗带着番役再次闯进破碗巷时，看见黑猫蹲在粪堆上，左前爪的新甲已经长出半寸，爪尖泛着健康的粉。它的绿眼珠里，正清晰地映出总旗灌水银、拔爪甲的画面，连番役们的狞笑都看得一清二楚。
“拿下！”沈砚的声音震得巷墙掉灰。亲卫们举着刀围上来时，总旗还在嘶吼：“这不可能！水银毒无解！”黑猫突然扑过去，用新长的爪甲抓破他的脸，甲尖沾着的灵宠汁液在伤口处烧出个三角符——与海祭码头的阵眼符一模一样。
仵作后来查验总旗的尸体，发现他体内也有水银残留。沈砚说，那是黑猫在挣扎时，抓挠他的手，将毒血渗了进去。“这叫以毒攻毒，也是天意。”
黑猫的新爪甲长齐那天，北境下了场春雨。张小帅带着它去童子祠，林小满用红绳给它左前爪系了个铃铛，铃铛响一声，猫瞳里就闪过片灵宠草的金光。苏半夏说，那是灵宠在护着它，也是北境的土地在记着，这只猫为真相受了多少苦。
有天夜里，破碗巷的粪堆旁长出株忍冬，花瓣是罕见的金色。三瘸子说那是猫血和灵宠汁浇出来的，风吹过时，花香里总带着点淡淡的铜锅味，像在提醒所有人：有些伤害，就算愈合了，也该被记住。
《焚猫祭》
苏半夏的指尖划过《猫眼成像图谱》最后一页，红笔写就的“猫有九命，唯怕火焚”在烛火下泛出血色。她猛地一拍案几，铜镇纸震得《海祭码头布防图》簌簌作响：“他们要烧死真猫！在海祭码头，用童男的尸体当引！”
案上的黑猫突然弓起背，左前爪的新甲在木头上划出三道血痕。它的绿眼珠里，海祭码头的灯塔正在冒烟，四十九具童尸被铁链锁在祭台四周，尸身上的朱砂符在风中猎猎作响，符角缠着的猫毛已经开始泛焦——正是真猫被拔掉的那撮本命毛。
“总旗知道猫怕火。”张小帅的指甲掐进掌心，血珠滴在布防图上，正好晕开七号泊位的位置。那里标注着“积薪处”，去年冬天三瘸子曾看见番役往那里堆了十几车干柴，当时只当是给码头守夜人烧的，现在看来竟是焚猫的薪火。
沈砚突然将北境舆图铺开，指尖重重戳在海祭码头与军营之间的暗河：“他们要用童尸的油脂引火，再借涨潮的风把火势吹向军营，让所有人都以为是猫妖作祟，烧了码头和营盘灭口！”亲卫在他脚边铺开块从东厂搜出的黑布，上面绣着个火焰形的三角符，符心嵌着颗猫骨珠。
黑猫突然对着暗河方向嘶吼，瞳孔里的影像切换成总旗的密室。铜锅里熬着的童尸油脂泛着金芒，总旗正往里面扔猫骨粉，蒸汽里飘出的猫毛在火光中蜷成小球——是真猫被拔下的爪甲烧成的灰。
“今夜子时涨潮。”苏半夏翻出沈砚批注的潮汐表，上面用红圈标着“焚猫吉时”，“他们算准了潮水会漫过祭台，让火借水势烧得更旺，连骨头渣都剩不下。”她将银针插进药箱的铜锁，里面藏着从灵宠草里榨的汁液，沈砚说这东西能防火。
破碗巷的乞丐们聚在巷口，卖花阿婆的竹篮里装着四十九个浸透硫磺水的布偶，每个布偶都缠着忍冬藤：“俺们去祭台救娃的尸体，你们去救猫！”拉黄包车的老陈磨亮了车轴铁，比东厂的铁爪还锋利，“去年俺拉过总旗的人，知道积薪处有个暗道，能通祭台底下。”
海祭码头的风裹着尸油味，祭台四周的干柴已经堆到丈高。总旗举着火把站在灯塔下，飞鱼服上的金线在火光里闪着凶光。真猫被铁链锁在祭台中央，爪甲处的黑痂又裂开了，血珠滴在童尸身上，竟让那些僵硬的小身子微微颤动。
“时辰到！”总旗将火把伸向干柴。硫磺水浸透的布偶突然从暗处飞来，砸在柴堆上“滋啦”冒白烟。三瘸子带着乞丐们举着硫磺粉冲出来，与东厂番役混战在一起，忍冬藤缠在童尸身上，竟在火里开出小小的黄花。
张小帅顺着暗道钻进祭台底下，黑猫的嘶吼声从头顶传来。他摸出灵宠草汁液，往铁链锁孔里灌了点，锁“咔嗒”弹开时，总旗的铁爪已经挥到了祭台边。
“抓住那畜生！”总旗的铁爪划破张小帅的胳膊，血珠溅在真猫身上。那畜生突然纵身跃起，绿眼珠里的磷光在火光中炸开，映出总旗往童尸嘴里塞“丹”字饼的画面，映出他用铁钳拔猫爪甲的狞笑，映出东厂地牢里堆着的黑麻袋——所有被换走的猫都在里面，尸身早已被水银蚀得不成样子。
“这猫真是活证！”番役们的阵脚乱了。苏半夏趁机将灵宠草汁液泼向真猫，那畜生的皮毛顿时泛出层淡金光，火焰舔到它身上时竟自动退开，像被无形的墙挡住。
潮水漫过祭台的瞬间，老陈突然从积薪处的暗道钻出来，车轴铁砸向总旗的火把。硫磺粉遇着火星炸开蓝焰，将干柴堆烧得噼啪响，却在靠近童尸和真猫的地方自动熄灭——是忍冬藤和灵宠草在护着它们。
真猫突然挣脱铁链，扑向总旗的脸。爪尖的灵宠草汁液溅在他脸上，那片得意的狞笑顿时僵住，皮肤像被沸水烫过一样起泡。张小帅趁机抱起猫往暗道跑，身后传来沈砚带着官差赶来的呐喊，火把的光在海面上铺成条金路。
晨光爬上船舷时，祭台的火已经灭了。四十九具童尸被小心地收殓，每个孩子的手里都攥着片忍冬叶。真猫蹲在废墟上，左前爪的新甲在阳光下泛着淡金，绿眼珠里映着往来的官差，像在数着这些人里谁是干净的。
后来，总旗被烧死在灯塔下，飞鱼服的金线融在骨灰里，变成难看的黑疙瘩。沈砚在祭台地基里挖出块猫爪甲，是真猫故意留下的，甲根处的血在石头上凝成个“真”字。
张小帅把四十九具童尸葬在灵宠草旁边，那里长出的忍冬藤缠着猫爪甲，开的花永远带着点磷光。苏半夏的药箱里总躺着个装灵宠草汁的小瓷瓶，她说每次打开，都能看见瓶底沉着点猫毛，在阳光下闪着金，像那夜祭台上不灭的光。
真猫常趴在童子祠的供桌上，绿眼珠里映着香客们的脸。有天林小满指着猫瞳说：“里面有海。”众人凑近了看，磷光里果然有片干净的海，四十九个孩子在浪里捡贝壳，黑猫蹲在礁石上，左前爪的新甲在阳光下亮得像颗星。
《烬中猫》
沈砚的马蹄踏碎海祭码头的晨雾时，灯塔下的柴薪已经堆成小山。真猫被铁笼罩着悬在半空，铁链在风里晃出细碎的响，爪甲处的血珠滴在干柴上，洇出一个个深色的点。王承宗举着火把站在柴堆前，貂帽下的脸在火光里扭曲，左眉骨的刀疤泛着油光：“沈大人来晚了！这猫是陛下要的祭品，烧了它，海祭才算圆满！”
沈砚翻身下马，亲卫们迅速将柴堆围住。他盯着王承宗手里的火把，那火苗舔着空气的样子，与东厂密档里画的“焚猫祭”分毫不差。“王千户何时成了总旗的爪牙？”沈砚的指尖划过腰间的玉佩，那是王承宗当年送他的，上面刻着“守北境”三个字，此刻在火光里泛着冷光。
铁笼里的真猫突然炸起毛，绿眼珠里的影像透过铁栏投在地上：王承宗被总旗按在童尸堆里，铁爪抵着他的咽喉，逼他写下“献猫焚祭”的奏折；总旗往他酒里掺了迷药，让他在假供词上画押；最骇人的是灯塔顶层，总旗的亲信正往青铜镜上涂磷粉，镜光反射在海面上，引着七艘黑船往雾里钻——是运疫菌的船，要借焚猫的混乱靠岸。
“你被胁迫了。”沈砚突然明白。王承宗举火把的手在发抖，指缝里漏出的火星总也碰不到柴堆，靴底在地上磨出的圈，与黑猫瞳孔里总旗密室的机关纹路一模一样。
王承宗的火把突然掉在地上，滚到柴堆边却没引燃。真猫的血珠滴在柴薪上，竟冒出层淡金的光——是灵宠草的汁液！沈砚突然想起苏半夏说的，昨夜她偷偷往猫爪上涂了汁液，看来这猫早就知道会被焚祭，一路留着记号。
“沈大人快看！”亲卫指着灯塔的青铜镜。镜光里的黑船突然在雾里现形，船帆上的“敌”字被磷粉映得通红。总旗的亲信举着刀冲出来，却被王承宗突然绊倒，铁爪插进自己的咽喉。
“北境不能亡。”王承宗的声音发颤，从怀里掏出块沾血的绸布，上面是嘉靖帝的真迹：“海祭乃妖妄，速查总旗党羽。”原来陛下早就识破了阴谋，让王承宗假意顺从，等着今日人赃并获。
柴堆突然“轰”地燃起大火，却是从反方向烧的——三瘸子带着乞丐们在积薪处放了把火，用硫磺粉引着烧向黑船，断了敌军的退路。真猫在铁笼里嘶吼，绿眼珠里的影像在火光中炸开：四十九个孩子的笑脸围着黑猫，忍冬花在他们脚下开得金灿灿的。
沈砚挥刀砍断铁链，真猫纵身跳进他怀里，爪尖沾着的灵宠草汁液在他衣襟上烧出个小小的三角符，却不伤皮肉。王承宗突然冲向灯塔，用身体挡住射向真猫的箭，箭头穿透他的胸膛，带出的血溅在青铜镜上，映出个完整的“忠”字。
潮水漫过码头时，黑船已经被官差尽数俘获。总旗的党羽跪在柴堆边，看着真猫瞳孔里映出的罪证，一个个面如死灰。苏半夏抱着王承宗的尸体，发现他袖袋里藏着片猫爪甲，是去年真猫抓伤他时留下的，上面还缠着根忍冬藤。
天亮时，张小帅在灯塔下埋了块石碑，上面刻着“北境有猫，记恶如铭”。真猫蹲在碑前，左前爪的新甲在阳光下泛着淡金，绿眼珠里映着往来的官差，像在数着这些人里谁配得上“北境”二字。
后来，嘉靖帝下旨废了海祭，将总旗的党羽尽数斩首。王承宗被追封为“北境忠勇侯”，童子祠里多了个戴貂帽的牌位，旁边摆着只黑猫的瓷像，左眼角的白毛沾着点朱砂。
苏半夏的《猫眼成像图谱》最后一页，多了行小字：“猫有九命，一命记恩，一命记仇，七命护北境。”张小帅每次翻到这里，都能看见真猫蹲在案上，绿眼珠里的海永远平静，四十九个孩子在浪里捡贝壳，王承宗站在灯塔下，对着猫笑，像在说：“看，咱们守住了。”
有天夜里，破碗巷的人听见海祭码头传来猫叫，像在撒娇。张小帅提着灯笼去看时，柴堆的灰烬里长出株灵宠草，草叶上的露珠在月光下滚着，像滴没擦干的猫泪，落在石碑上，晕开个小小的爪印，暖得像团永远不会熄灭的火。
《饼破笼》
张小帅的竹篓砸在海祭码头的青石板上，北境压缩饼滚得满地都是。硬邦邦的饼子带着棱角，砸在柴薪堆上发出“咚咚”闷响，像无数只拳头在捶打这即将燃起的炼狱。他抓起一把饼用力往前扔，嘶吼声混着潮水的腥气：“这饼子能顶三天火！俺们去年在炼丹房试过！”
最前面那块饼带着风声，正撞在悬着的铁笼锁扣上。“咔嗒”一声脆响，铁链突然松了，真猫像道黑闪电窜出来，绿眼珠在火光里亮得惊人，直扑王承宗的脸。它的利爪狠狠挠过那道刀疤，带起的血珠溅在总旗刚点燃的火把上，“滋啦”冒起白烟。
“孽畜！”王承宗捂着脸后退，火把掉在柴堆边，却被滚来的压缩饼挡住。饼面的“丹”字在火星里泛出紫黑，是去年冬天炼丹房走水时，孩子们用这饼堵火门留下的焦痕——当时三瘸子说这饼掺了麦麸和药渣，烧起来慢，能当临时的防火砖。
沈砚突然反应过来，对着亲卫大喊：“把饼往柴堆里塞！”亲卫们手忙脚乱地将压缩饼塞进干柴缝隙，那些硬邦邦的饼子果然像楔子一样卡住薪火，总旗举着新火把冲过来时，火苗舔到饼面就蔫了下去，在“丹”字上留下圈焦边。
铁笼里的真猫早在窜出时，就用爪尖勾走了王承宗腰间的密信。此刻它蹲在祭台顶端，绿眼珠里的影像在海面上铺开：总旗逼着王承宗在假奏折上画押，砚台里的墨混着童尸的血；青铜镜后的暗格里，藏着七艘黑船的调度令，船帆编号与压缩饼上的“丹”字刻痕严丝合缝。
“那不是王千户！”苏半夏突然指着被猫抓伤的脸。刀疤边缘的皮肤在流血时泛出灰黑，是东厂秘制的“易容膏”遇血后的反应，“是总旗的替身！真的王千户还被锁在灯塔里！”
假王承宗的脸瞬间扭曲，从靴筒里抽出铁爪：“烧了这猫！别让它显出真容！”番役们举着火把围上来，却被地上的压缩饼绊得人仰马翻。张小帅趁机爬上祭台，将灵宠草汁液抹在真猫背上，那畜生的皮毛顿时泛出金光，火焰靠近时自动绕开。
真猫突然对着灯塔嘶吼，瞳孔里的影像切换成塔顶。真王承宗被铁链锁在青铜镜旁，嘴里塞着布团，却用脚在地上划着什么——是暗河的闸门密码！沈砚立刻带着亲卫往灯塔冲，压缩饼砸在追来的番役头上，硬得像块石头。
“去年冬天，俺们用这饼子堵过炼丹房的火。”三瘸子拄着拐杖，将最后几块压缩饼塞进柴堆最底层，“孩子们说，这饼能顶事，因为里面有北境的麦子，有忍冬的根，烧不坏的。”他的拐杖突然撬开柴堆下的暗格，里面露出个油布包，是王承宗藏的童尸名册，每页都夹着片压缩饼渣。
假王承宗见势不妙，突然将火把扔进暗河。磷光顺着水流窜起来，却在碰到从饼子里渗的药渣时灭了——是苏半夏掺在饼里的硫磺粉起了作用。真猫纵身从祭台跃下，爪尖沾着的名册纸页在他脸上划出红痕，假皮被刮开一角，露出总旗那张狰狞的脸。
“果然是你！”沈砚的刀架在总旗脖子上时，真王承宗被亲卫从灯塔扶了出来。他看见满地的压缩饼，突然笑了，笑声里带着泪：“去年我给孩子们发饼时说，这是北境的骨头，硬着呢，原来真能顶住火。”
潮水退去时，柴堆只烧了个边角，压缩饼焦黑的外壳里，麦麸还保持着完整的形状。真猫蹲在饼堆上，左前爪的新甲沾着饼渣，绿眼珠里映着被救下的童尸，每个孩子的手里都攥着半块没烧透的饼，像握着块小小的北境。
后来，总旗被押赴刑场时，怀里还揣着块焦饼，“丹”字被他的血浸成了暗红色。王承宗在童子祠前种了片麦田，说要让孩子们都知道，北境的麦子能做饼，能顶火，更能撑住这片土地的骨头。
张小帅常带着真猫去麦田，看着风吹麦浪像片金海。苏半夏说，这猫每次闻到饼香，瞳孔里都会浮出四十九个孩子的笑脸，手里举着压缩饼，在火里走着，却一点都不疼，因为饼里有北境的魂，烧不坏的。
有天夜里，三瘸子梦见孩子们围着篝火吃饼，黑猫蹲在中间，绿眼珠里的火光暖融融的，像把永远烧不尽的北境之火，在潮声里轻轻跳。
《符烬御批》
混乱中，黑猫的爪尖扫过总旗掉落的火把，火星像群惊惶的金虫，落在王承宗的朝服前襟。藏在衣襟里的朱砂符突然腾起蓝焰，符纸蜷成焦黑的蝴蝶时，烟雾中竟浮出行暗红色的字——“焚猫灭迹，海祭之事永不得外泄”，笔锋凌厉如刀，正是嘉靖帝御批的笔迹。
“陛下果然……”沈砚的声音卡在喉咙里，亲卫递来的水囊在他手中颤出涟漪。烟雾里的御批还在明明灭灭，每个字的笔画间都缠着猫毛灰，与真猫被拔掉的那撮本命毛同色。他突然想起王承宗假死前塞给他的密信，说“陛下御案上的白猫，项圈里藏着半片朱砂符”。
黑猫蹲在祭台残骸上，绿眼珠里的影像透过符纸烟雾，映出西苑丹房的景象。嘉靖帝正用金簪挑着半片朱砂符，白猫雪团儿的项圈敞开着，里面露出的另一半符纸，与王承宗衣襟里的正好拼合成完整的三角——原来这道御批早被拆成两半，一半给了王承宗当“催命符”，一半留在白猫项圈当“定心丸”。
“是总旗偷了陛下的御批。”王承宗捂着被猫爪挠破的脸，血珠滴在焦符上，晕开片淡金。他突然扯开朝服内衬，里面缝着层薄羊皮，上面用针脚绣着御批的全文：“海祭用童男四十九，已炼磷丹进献，恐猫记影外泄，着东厂焚猫灭迹，钦此。”针脚里嵌着的猫毛，在火光中泛出磷光。
张小帅突然将压缩饼往空中抛去，硬饼子砸在灯塔的青铜镜上，镜面裂开的纹路里，涌出更多烟雾。总旗的亲信举着刀冲过来时，烟雾中突然浮现出四十九具童尸的虚影，每个虚影的头顶都飘着片朱砂符，符角缠着的猫毛在风中结成黑丝，像无数只手在指向御批。
“这符是总旗逼陛下写的！”苏半夏的银针穿透烟雾，针尖沾着的灵宠草汁液在御批字迹上烧出小坑。她认出符纸边缘的水渍，与东厂密档里记载的“逼宫墨”成分一致——总旗用北境疫菌威胁陛下，说若不写下御批，就让疫毒蔓延至京城。
黑猫突然对着青铜镜嘶吼，镜中烟雾里的嘉靖帝正在发抖，案上的白猫雪团儿用爪尖勾着御笔，笔尖悬在另一道奏折上，那奏折的题字是“赦免北境猫灵，彻查海祭案”。原来陛下早有悔意，只是被总旗的党羽钳制，才让御批成了催命符。
“总旗藏着另一半符！”王承宗突然扑向被官差按倒的总旗，撕开他的靴筒。里面果然藏着半片焦黑的符纸，上面的“焚”字被猫爪抓得稀烂，爪痕里嵌着的正是真猫被拔掉的爪甲碎片。
烟雾渐渐散去时，青铜镜的裂纹里，四十九具童尸的虚影对着黑猫鞠躬，然后化作点点金光，渗进北境的土地里。真猫蹲在焦符堆上，左前爪的新甲沾着朱砂，绿眼珠里的影像换成了西苑的麦田——嘉靖帝正亲自耕种，白猫雪团儿蹲在田埂上，项圈里的半片符纸已经烧成了灰。
沈砚将御批的残片收进锦盒时，发现焦符的灰烬里混着忍冬花瓣。王承宗说，这是他每次去海祭码头，都会偷偷给童尸献的花，没想到花瓣竟嵌进了符纸的纤维里，成了揭穿阴谋的证物。
潮水漫过码头时，总旗的党羽被铁链锁在祭台残骸上，烟雾中残留的御批字迹，像道无形的烙印刻在他们脸上。张小帅抱着黑猫往破碗巷走，猫爪上的朱砂在他手背上印出个小小的三角符，却不觉得疼，反而有种暖融融的热。
后来，嘉靖帝下旨重审海祭案，将总旗的党羽尽数处决，还为四十九个童男立了“义童碑”。王承宗官复原职，每次巡视北境，都会带着片朱砂符的残片，说要让这符烬提醒自己，有些真相哪怕被御批压着，也该见天日。
黑猫常趴在义童碑上，绿眼珠里的御批字迹早已褪尽，只剩下片干净的海。苏半夏说，这猫在等那道真正的御批——等有一天，陛下能亲自来北境，在碑前写下“海祭之罪，朕知之，朕悔之”，让四十九个孩子的魂灵，能安心随着潮声回家。
有天夜里，沈砚梦见烟雾中的御批化作只白猫，与黑猫在海面上追逐。惊醒时发现案上的《猫眼成像图谱》翻开着，最后一页多了行猫爪印，像在写“御批会老，真相不朽”，墨迹里混着的朱砂粉，在月光下泛着淡金，像极了符纸烧出的暖烟。
六、猫眼无光
《三角劫》
黑猫的血溅在海祭码头的青石板上，像朵骤然绽开的黑梅。王承宗的刀还插在它喉咙里，刀穗上的铜铃随着他的喘息轻轻晃动，铃音碎得像猫最后一声呜咽。少年扑过去时，黑猫已经没了挣扎的力气，却仍用爪子勾着他的荷包，爪尖的血在粗布上洇出个模糊的三角。
“为什么？”张小帅的声音像被砂纸磨过。王承宗的刀刚拔出来，血珠就顺着刀刃往下淌，在地上汇成小小的溪流。他看见王承宗左眉骨的刀疤在抽搐，那道疤是去年为护着猫挡箭时留下的，此刻却沾着猫的血。
王承宗没说话，只是将刀扔在地上。青铜镜反射的月光落在他脸上，映出瞳孔里的惊恐——镜中突然浮现出无数三角符，海祭码头的灯塔顶、炼丹房的炉壁上、总旗密室的地砖缝，连黑猫刚咽气的姿势，都蜷成了完美的三角。
张小帅颤抖着打开荷包，里面的猫毛突然无风自动，根根竖起，拼出个完整的三角符。符的每个角都泛着磷光，分别指向三个地方：灯塔顶层的青铜镜、炼丹房灰堆里的骨殖、总旗靴底的纹章——正是海祭案所有罪证的藏匿处，像个被命运攥紧的结。
“这符……”苏半夏的药箱掉在地上，银针撒了一地。她认出符的纹路与《猫眼成像图谱》最后一页的批注吻合，沈砚曾在此处画过三个交叠的三角，注着“阵眼相生，灭其一则全破”。原来黑猫早知道自己是最后一个阵眼，才拼着最后一口气，把破局的关键塞进荷包。
三瘸子突然用拐杖撬开猫的嘴，里面藏着半块压缩饼，饼面的“丹”字被血浸成紫黑色。饼屑里嵌着片极薄的玉，是从王承宗的腰牌上刮下来的——去年冬天猫在暗渠救他时，不小心咬掉的碎片，竟被这畜生藏了半年。
“他被控制了。”沈砚的指尖划过玉片上的齿痕。王承宗的后颈有块淡青的斑，是东厂“牵机蛊”发作的痕迹，蛊虫会随着特定的三角符纹路游动，控制人的言行。镜中突然闪过总旗的脸，他举着块刻满三角的铜牌，正对着王承宗冷笑。
王承宗猛地捂住头，喉咙里发出困兽般的嘶吼。他的手不受控制地抓起地上的刀，却不是指向众人，而是刺向自己的后颈。蛊虫被刀刃挑出的瞬间，发出尖锐的嘶鸣，化作道青烟钻进青铜镜，镜中顿时显出总旗的老巢——藏在三角符阵的中心，正是黑猫拼出的符眼位置。
“去镜里！”王承宗的血喷在镜面上，青铜镜突然泛起涟漪。张小帅抱着黑猫的尸体冲进去时，看见四十九个孩子的魂灵围着个巨大的三角阵，每个阵眼都插着根缠着猫毛的朱砂符。总旗举着最后根符，正要往黑猫的尸身插去。
“它已经死了！”少年将猫毛拼出的三角符扔向阵眼。符纸在空中炸开，四十九个孩子的魂灵突然化作忍冬花，缠住总旗的手脚。黑猫的尸体落在阵中心，血珠渗进地砖的纹路，竟让整个三角阵开始反转，露出底下刻着的“冤”字。
镜外的沈砚挥刀砍向青铜镜，镜面碎裂的瞬间，总旗的惨叫从碎片里传出来，化作点点磷光。王承宗瘫坐在地，看着黑猫渐渐冰冷的身体，突然笑了，笑着笑着就哭了：“去年它在暗渠救我时，我就该知道，这畜生早就把命给了北境。”
黑猫的尸体被埋在童子祠的忍冬丛下，坟头立着块三角石，上面刻着猫爪拼出的符。张小帅把荷包里的猫毛撒在坟上，风一吹，毛絮在空中连成符的形状，久久不散。
苏半夏的药箱里，总躺着片黑猫的爪甲。她说每次下雨，甲片上的血痕就会显出新的纹路，都是些没来得及说的真相——总旗藏在丹炉灰里的账册、王承宗被蛊虫控制前写的血书、四十九个孩子藏在礁石缝里的名字。
王承宗后来辞去官职，守在祠堂前，每天都往猫坟上撒把压缩饼渣。他说这畜生活着时总抢孩子们的饼，死了该让它吃个够。有天夜里，他梦见黑猫蹲在三角符阵中心，绿眼珠里映着总旗被制服的画面，爪尖推着半块饼往他嘴里塞，像在说：“现在安全了，吃吧。”
沈砚将青铜镜的碎片拼成完整的三角，嵌在都察院的公案上。每次审案，碎片就会映出真相，像黑猫从未离开，还在用它的方式，盯着这世道的不公。
张小帅常坐在猫坟前，看忍冬藤顺着三角石爬成符的形状。他知道这符永远解不开了，因为北境的土里埋着太多故事——有猫的忠诚，有王承宗的挣扎，有孩子们没说出口的再见，都缠在这三角里，成了这片土地永远的印记。
有天清晨，坟头的忍冬开了朵奇异的花，花瓣自然长成三角的形状，花心的露珠里，映着只黑猫的影子，左眼角的白毛沾着朱砂，像在对每个来祭拜的人眨眼睛，说：“别怕，结解不开，就用花把它盖住，总有一天，花会比结更显眼。”
《还魂草下》
沈砚的指甲掐进还魂草的根茎，草叶渗出的汁液沾在黑猫冰冷的皮毛上，泛出层诡异的碧色。坟头压着的猫眼拓片被海风掀起边角，磷光勾勒出的海祭码头影像里，四十九具童尸正在浪里沉浮，总旗举着的铁爪上，还挂着半片猫毛。
“陛下那句‘炼进新丹炉’，从来不是要炼丹。”他对着墓碑低语，指尖抚过拓片上嘉靖帝御批的残痕。三日前从西苑传来的密信还揣在袖中，“焚猫灭迹”四个字的墨色深得发蓝，与总旗靴底三角符的颜料同出一源——那是东厂特制的“灭口令”，见字如见刀。
张小帅蹲在坟边，手里攥着黑猫最后蹭进他荷包的爪甲。甲片上的血痂已经发黑，却仍能看出用力抓挠的痕迹，像在临死前要刻下什么。少年突然将爪甲按在拓片上，磷光竟顺着甲缝漫开，显出行极小的字：“丹炉有假，真意在京”。
“他们要借焚猫的烟，把疫菌送进京城。”苏半夏的声音发颤，药箱里的还魂草突然剧烈抖动。她认出拓片角落的丹炉轮廓，与西苑炼丹房的炉鼎分毫不差，只是炉底多了个暗格，里面藏着的琉璃瓶，正往炭火里滴着疫菌液——总旗根本不是要炼长生丹，是要用猫尸当药引，让疫毒借着焚尸的烟飘进皇宫。
三瘸子用拐杖撬开坟头的石板，黑猫的尸身底下，还魂草的根须已经缠上了猫爪。草根间缠着张揉皱的黄绸，是王承宗的密奏，上面用血写着：“猫瞳记着陛下与总旗密谈的影像，若猫死，拓片便会显形，此乃同归于尽之法”。
沈砚突然将拓片扔进火盆，磷光在火焰里炸开，映出嘉靖帝在西苑密会总旗的画面。皇帝指着沙盘上海祭码头的位置，金簪在“童男四十九”的字样上重重一点，总旗靴底的三角符在烛火下闪着凶光——这只猫看见的天机，不仅是海祭的罪证，还有帝王与权臣的肮脏交易，本就不该见光。
“得让拓片活下去。”张小帅突然将还魂草塞进怀里。这草能保尸身不腐，更能让磷光影像在暗处留存。少年想起黑猫总爱往还魂草丛里钻，原来早就选好了藏拓片的地方。
海祭码头的雾突然浓得化不开，总旗带着番役举着火把赶来时，正撞见沈砚在坟前烧纸。纸灰里飘出的猫毛在雾中结成三角符，符心的磷光映出总旗往丹炉暗格倒疫菌的画面，惊得番役们纷纷后退。
“拿下这妖言惑众的老东西！”总旗的铁爪挥向沈砚，却被还魂草缠住了手腕。草根里突然渗出黑猫的血，在他手背上烧出个猫眼形状的疤，与拓片里的猫瞳严丝合缝。
苏半夏趁机将还魂草汁液泼向番役，沾了汁液的人突然看见漫天猫影，每个影子的瞳孔里都映着自己参与海祭的罪行。有个年轻番役突然扔掉刀跪地哭嚎：“俺只是奉命看守码头，没杀过孩子啊！”
雾散时，总旗被捆在还魂草下，坟头的拓片已经不见踪影。沈砚说他把拓片藏进了猫尸的喉管，还魂草会护住它，直到遇见能将真相公之于世的人。张小帅摸着怀里的还魂草，突然明白黑猫为什么选这里下葬——这草又名“见血活”，却偏要长在阴湿处，像极了那些见不得光却偏要活下去的真相。
三个月后，京城爆发疫症，却在蔓延前被及时控制。沈砚从西苑传来消息，说有人匿名呈上了半张猫眼拓片，上面的影像虽不完整，却足够让嘉靖帝震怒，下令彻查东厂。
王承宗的旧部在还魂草下挖出黑猫的尸身时，喉管里的拓片果然完好无损。磷光映出的最后画面里，嘉靖帝正对着总旗冷笑：“这只猫留着是祸害，你去办干净些。”原来灭口令从来不是说给猫听的，是说给知道太多的总旗。
黑猫的坟后来长出片还魂草，四季常绿。张小帅在草边立了块无字碑，路过的人都说夜里能看见磷光在草间流动，像只猫在低头嗅闻。苏半夏说那是还魂草在滋养拓片，等有一天世道清明了，这些光就会拼成完整的真相，照得北境再无阴影。
有天清晨，沈砚的亲卫来取拓片，发现草叶上的露珠都凝成了猫眼形状。少年将拓片交给他时，还魂草突然开了花，淡紫色的花瓣层层叠叠，像无数只闭着的眼睛，在阳光下轻轻颤动，仿佛下一秒就要睁开，看见这世间所有该被看见的光。
《饼上猫》
张小帅把压缩饼放在黑猫坟前时，棺材钉在饼面刻出的猫影正对着太阳。两只眼睛的位置留着圆圆的小洞，能看见底下钻出的还魂草芽，嫩得像沾着露水的猫爪。少年用袖子擦了擦饼上的灰，指尖在猫影的耳朵处又刻了道浅痕——真猫的左耳有个小豁口，是去年被铁笼勾的。
“俺知道你还在。”他对着坟头低声说，声音混着海祭码头的潮声。还魂草的根须从饼眼钻出来，缠上饼面刻的猫爪，像在回应他的话。三日前埋猫时，苏半夏说这草能借尸还魂，只要有信物连着，魂灵就能附在草叶上，“草长出来，你就能借叶子看北境了。”
沈砚站在忍冬丛后，看着少年用指甲把饼上的猫影又刻深了些。饼面的“丹”字被猫影的肚子挡住，只露出个“丶”，像滴没擦干的猫泪。他袖袋里揣着从总旗密室搜出的账册，最后一页画着只黑猫，眼睛的位置也戳着两个洞，与饼上的猫影分毫不差——是王承宗被捕前偷偷画的，旁边注着“草生则灵在”。
黑猫坟前的土突然动了动，还魂草的新芽猛地窜高半寸。张小帅看见草叶上凝着的露珠里，映出个小小的黑影，正蹲在炼丹房的废墟上，左耳朵的豁口在阳光下闪闪发亮。少年突然笑了，从怀里掏出块新的压缩饼，用棺材钉刻了个更小的猫影，塞进草叶缝里：“这是给你留的，省得你抢林小满的饼。”
苏半夏提着药箱过来时，正撞见还魂草的叶子往饼眼里钻。草尖沾着的磷光在饼面拼出个三角符，符的一角指向灯塔方向。她突然想起《猫眼成像图谱》里的话：“猫灵附草，能见旧影”，忙从箱里翻出片灵宠草叶子，铺在饼旁边。
草叶相触的瞬间，露珠里的黑影突然清晰起来。黑猫蹲在灯塔顶层的青铜镜前，绿眼珠里映着总旗往疫菌瓶里倒猫骨粉的画面，爪尖在镜面上划出的痕，与饼上猫影的爪印完全重合。“它在给我们指证物！”苏半夏的银针突然指向镜中疫菌瓶的位置，正是总旗藏最后一批毒剂的暗格。
三瘸子拄着拐杖往饼上撒了把忍冬花籽，花瓣落在猫影的眼睛处，像给它蒙了层粉纱。“俺孙儿说过，黑煤球怕花呛，却总爱往花丛里钻。”老汉的独眼里滚下泪来，滴在饼面上，晕开个小小的湿痕，“这草通人性，定是听见咱说话了。”
夜里涨潮时，张小帅被坟前的响动惊醒。还魂草已经长到半尺高，草叶缠着压缩饼，在月光下晃出猫的影子。他看见草尖往码头方向探，忙抱起饼跟过去。海面上漂着的木板上，总旗的亲信正往海里扔疫菌瓶，瓶身的三角符在浪里闪着凶光。
“就是现在！”沈砚带着官差从礁石后冲出时，还魂草突然剧烈抖动。草叶上的磷光在海面铺开，映出瓶里晃动的猫骨——是总旗从黑猫尸身偷偷割下的爪骨，想用它增强毒剂的效力。饼上的猫影突然裂开道缝，露出里面的还魂草根，像在嘶吼。
混战中，张小帅把压缩饼举过头顶。还魂草的叶子突然缠住个亲信的手腕，那人举着的火把顿时熄灭，疫菌瓶“哐当”掉在礁石上，流出的毒液被草叶吸收，竟开出朵淡紫色的花。“这草能解疫毒！”苏半夏突然反应过来，指挥官差用还魂草汁泼向剩下的毒剂。
潮水退去时，总旗的党羽被捆在祭台边。张小帅把饼放回坟前，发现猫影的眼睛里长出了两株还魂草，草叶上的露珠映着北境的星空，像黑猫睁着眼睛在看。沈砚摸着饼上的刻痕，突然明白王承宗为什么要画那幅猫图——他早就知道，这只猫就算死了，也会用自己的方式护着北境。
后来，还魂草爬满了整个坟头，压缩饼被草叶裹成个绿球，只露出猫影的耳朵和尾巴。林小满每天都来给草浇水，说听见草叶摩擦的声，像猫在打呼噜。阿禾的阿妈用毡子给草搭了个小棚，怕它被海风吹倒。
张小帅常坐在坟前刻压缩饼，每个饼上都有只猫，眼睛的位置留着小洞。他说等草长满北境，黑猫就能借千万片叶子，看遍这片土地的春天——看忍冬花开，看孩子们在麦田里跑，看海面上再也没有装毒剂的瓶，只有白帆和海鸥，像猫瞳里永远干净的光。
有天清晨，苏半夏发现坟前的还魂草开出了猫爪形状的花，花瓣上的露珠里，映着四十九个孩子的笑脸，围着只黑猫在浪里捡贝壳。她慌忙叫张小帅来看，却发现露珠里的猫影突然眨了眨眼，左耳朵的豁口在阳光下闪了闪，像在说：“俺看见啦，北境真好。”
《猫眼膏》
苏半夏将瓷瓶放在药箱最底层时，膏体里的血丝在月光下缓缓游动，像海祭码头的潮水线。这瓶猫眼药膏熬了整整七日，黑猫的眼球在铜锅里化开时，磷光凝成的坐标浮在油面上，分别指向破碗巷的乞丐窝、东厂的地牢、西苑的丹房——正是海祭案所有证人的藏身地。
“张小子，过来。”她用银簪挑出一点药膏，抹在张小帅的眼睑上。少年突然打了个寒颤，眼前的世界瞬间变了模样：三瘸子的拐杖头泛着淡金，那是他孙儿的骨头磨的；卖花阿婆的竹篮里飘着黑气，篮底藏着总旗给的银票；最骇人的是沈砚的朝服下摆，沾着的猫毛正在发光，像无数双眼睛盯着他。
“这能让你们看清谁是好人，谁是披着人皮的鬼。”苏半夏的指尖划过药膏瓶上的裂纹。昨夜熬药时，黑猫的眼球突然炸开，溅出的血珠在墙上印出七个黑影，都是参与海祭却至今逍遥法外的人，其中一个戴着司礼监的貂帽，正是王德全的亲随。
张小帅揉了揉眼睛，看见还魂草下的黑猫坟前，跪着个模糊的人影。那人举着的压缩饼上，“丹”字被血浸成紫黑，正是总旗的厨子——去年冬天他往孩子们的饼里掺哑药时，被黑猫抓伤了手腕，此刻伤口处的黑气正顺着指尖往饼上爬。
“他在给猫赔罪。”苏半夏往药膏里掺了点忍冬汁，“却不知这罪早刻进骨头里了。”她突然将药膏抹在林小满的眼睛上，孩子指着墙角尖叫：“阿禾的银锁在哭！”众人望去，那银锁果然泛着泪光，锁身上的“禾”字正在变黑，是被人用疫菌水浸过的痕迹。
三瘸子颤巍巍地凑过来，药膏抹上眼睑的瞬间，他突然用拐杖猛戳卖花阿婆的竹篮。银票从篮底掉出来，上面的火漆印裂着三角纹，与总旗密室的地砖同形。“俺就说你上个月往码头送花时鬼鬼祟祟！”老汉的独眼里喷着火，“那些忍冬根本不是祭孩子，是给番役报信的信号！”
卖花阿婆瘫坐在地，银簪上的猫毛在光下显出黑气。她供出总旗的计划：让所有证人在三日后的海祭纪念日“意外”身亡，再把罪责推给猫灵作祟。药膏里的血丝突然剧烈游动，指向灯塔顶层——那里藏着总旗最后的杀招，一箱混着猫骨粉的疫菌。
沈砚将药膏抹在官差们的眼睑上，众人眼中的世界顿时分出国界：好人周身泛着淡金，恶人裹着黑气，而那些骑墙观望的人，身上缠着半明半暗的雾。他指着雾里的几个身影：“这些是王德全的人，假装帮咱们查案，实则在记证人名单。”
药膏突然在瓷瓶里沸腾起来，血丝凝成个完整的三角符。苏半夏认出符的顶点指向自己的药箱，忙打开箱盖，里面的《猫眼成像图谱》正在渗血，最后一页的批注被血覆盖，显出行新字：“猫眼能见鬼，亦能引鬼”。
“它在提醒我们。”张小帅突然捂住眼睛。药膏带来的灼痛感越来越强，眼前的黑影开始重叠，总旗、王德全、假王承宗的脸混在一起，都长着双猫瞳形状的眼睛。他看见黑猫的魂灵在药膏里挣扎，血丝是它的爪痕，坐标是它临死前刻下的警示。
三日后的海祭纪念日，证人都聚在童子祠。苏半夏给每个人抹了新熬的药膏，这次加了灵宠草汁，能暂时隐去身上的光。总旗带着番役闯进来时，看见的只是群瑟瑟发抖的百姓，却不知每个人的眼睛里，都映着他们身上的黑气。
“搜！”总旗的铁爪扫过供桌，碰倒了装猫眼药膏的瓷瓶。膏体溅在地上，磷光突然炸开，将所有人的真面目照得一清二楚：卖花阿婆的黑气化作毒蛇，缠向林小满；王德全的亲随手里藏着毒针，正对准沈砚；而总旗自己的影子里，竟跪着四十九个孩子的魂灵，拽着他的脚往地底拖。
“是猫眼膏引的魂！”苏半夏将最后一瓶药膏泼向总旗。磷光在他身上烧出个猫形的疤，与黑猫尸身的伤口完全吻合。证人里的好人突然举着忍冬藤围上来，黑气被花叶缠住，发出凄厉的嘶鸣。
混乱中，张小帅看见药膏里的血丝渐渐平息，在地上拼出黑猫的轮廓。那畜生的影子对着众人摇了摇尾巴，然后化作点点金光，渗进还魂草里。少年突然明白，这药膏不是让他们记恨，是让他们看清——看清谁该被记住，谁该被遗忘。
后来，猫眼药膏的方子被苏半夏烧了。她说这东西太烈，寻常人承受不住真相的灼痛。但参与海祭案的证人都记得，抹药膏的那几日，眼里的世界虽可怕，却比蒙着眼睛强。
张小帅在黑猫坟前种了片猫眼草，叶子的纹路像极了药膏里的血丝。他说这草能替黑猫继续看着北境，看那些披着人皮的鬼是否还在游荡，看孩子们的笑脸是否真的干净。
有天清晨，林小满指着猫眼草尖叫：“草叶上有猫爪印！”众人凑过去看，露珠里果然映着只黑猫的影子，正用爪子擦掉叶上的黑气，像在说：“别怕，看清了，就不怕了。”
《西苑猫影》
西苑的丹房总飘着股奇异的香，像是龙涎香混着猫毛焦味。嘉靖帝逗弄着膝头的白猫，雪团儿的瞳孔在烛火下缩成细缝，绿莹莹的光与记忆里那只北境黑猫如出一辙。案上的鎏金托盘里，王德全捧着颗鸽卵大的丹丸，表面嵌着圈琥珀色的纹，像极了凝固的猫瞳。
“陛下，此丹能窥人心，比活猫好用多了。”王德全的声音裹着谄媚，蟒袍上的金线在丹光里闪着贼亮。这“猫眼丹”炼了整整四十九日，用的是总旗私藏的黑猫骨粉，混着四十九个童男的指骨灰，最后以白猫的胆汁收丹，据说能让服用者看见旁人心中的鬼。
白猫突然对着丹丸弓起背，喉咙里发出威胁的呜咽。它的爪尖在皇帝的道袍上划出细痕，露出底下藏着的半片朱砂符——正是当年被黑猫爪尖抓破的那半道御批，“焚猫灭迹”四个字的焦边还沾着点黑毛。
嘉靖帝没理会猫的躁动，指尖抚过猫眼丹的纹路。丹丸里的琥珀纹在烛火下缓缓流动，竟映出王德全袖袋里的密信，上面用朱砂写着“北境余孽已除，猫影不再”。他突然想起沈砚八百里加急送来的奏折，说黑猫坟头的还魂草开了花，花瓣上的露珠能照见人影。
“这丹能照见谁？”皇帝的指甲掐进丹丸，粉末沾在指尖，带着点腥甜。白猫的瞳孔突然放大，映出丹房梁柱后的黑影——是总旗的旧部，正举着刀躲在暗处，靴底的三角符在月光下泛着冷光。
王德全的脸色瞬间煞白，忙不迭地磕头：“陛下明鉴！此等逆贼定是沈砚引来的，想污蔑老奴！”他偷偷往丹炉里撒了把磷石粉，火光骤然变绿，映得白猫的眼睛像两团鬼火。
白猫突然跳上丹炉，爪尖扫过猫眼丹。丹丸滚落的瞬间，琥珀纹里涌出黑烟，化作北境海祭码头的景象：四十九具童尸在火里挣扎，黑猫的魂灵围着他们转圈，而嘉靖帝自己的身影站在灯塔下，手里举着那道拆成两半的御批。
“这丹……”皇帝的声音发颤。黑烟里的自己突然转过头，道袍上沾着的猫血在火光里泛着紫黑，与此刻指尖的丹粉同色。他想起沈砚奏折里的话：“猫瞳记影，亦记君过”，原来那只黑猫看见的天机，早被自己的贪心刻进了骨血。
王德全突然将火折子扔向黑烟，却被白猫扑灭。畜生对着皇帝嘶鸣，瞳孔里的影像切换成西苑的麦田——去年被黑猫魂灵染过的地方，长出的麦子穗上都带着猫爪印，穗粒里嵌着的，竟是四十九个孩子的乳牙。
“陛下！”沈砚的声音从丹房外传来，带着镣铐的脆响，“北境的还魂草开了，每片叶子都映着海祭的真相！”亲卫们撞开房门时，白猫正用爪尖推着滚落的猫眼丹，往嘉靖帝手里送，像在逼他看清。
丹丸在皇帝掌心炸开，黑烟裹着的真相终于显形：总旗用疫菌威胁自己写下御批的密谈、王德全偷换白猫项圈里半片符纸的动作、还有自己深夜对着黑猫尸身画像忏悔的模样，都被这颗所谓的“窥心丹”照得纤毫毕现。
“原来最该被窥的，是朕的心。”嘉靖帝挥袖扫落丹盘，猫眼丹的碎片在地上拼出只黑猫的轮廓，与白猫的影子重叠在一起。王德全瘫在地上，袖袋里的密信掉出来，上面的“余孽”二字被丹火燃成灰烬。
白猫蹲在丹炉边，瞳孔渐渐恢复成正常的圆形。它舔了舔爪尖沾着的丹粉，绿眼珠里映出的，不再是模仿的黑猫影，而是西苑真正的月光，干净得没有一丝磷光。
三日后，嘉靖帝下旨平反海祭案，将王德全与总旗的党羽尽数处决。他命人将猫眼丹的碎片送往北境，埋在黑猫坟前的还魂草下，碑上刻着“猫瞳照心，朕知过矣”。
沈砚从诏狱出来那天，西苑的白猫正趴在麦田里。麦穗上的猫爪印在阳光下泛着淡金，像无数只眼睛在看着这片土地。他突然明白，有些真相不需要丹丸去窥，只要肯低头，泥土里、草叶上、甚至一只猫的瞳孔里，都藏着该被看见的光。
北境的张小帅收到丹片时，还魂草正开得茂盛。他把碎片埋进土里，草叶立刻缠了上来，在月光下结出个小小的丹形花苞。少年知道，这不是结束，是那只黑猫用最后的方式告诉世人：就算帝王也会犯错，但只要愿意看清，总有弥补的可能。
有天夜里，苏半夏梦见西苑的白猫跑到北境，蹲在黑猫坟前，用尾巴扫着还魂草。两只猫的影子在月光下渐渐合二为一，绿眼珠里映着同一片海，四十九个孩子在浪里笑，像从未经历过那些黑暗。
《炉烟记》
嘉靖帝的道袍下摆扫过丹炉底座的灰烬，火星在青砖上蜷成细碎的金虫。他望着炉心跳动的火光，那团橘红里仿佛有团黑影在窜——是只黑猫，左眼角的白毛沾着未烬的朱砂，绿眼珠在火里亮得惊人，映出无数双仰着的眼睛。
那些眼睛从火光深处浮上来，瞳仁里还沾着海水的咸。四十九双，不多不少，正是海祭码头被铁爪钉在礁石上的童男。他们的睫毛上凝着磷光，像刚从海底浮上来，透过猫瞳望着丹炉前的帝王，望着这用他们骨血续接的权谋。
“陛下，猫眼丹成了。”王德全的声音带着颤，新炼的丹丸在锦盒里泛着冷光。他不敢看炉火，昨夜守炉时，分明看见黑猫的魂灵从火里钻出来，爪尖在炉壁上抓出四十九道痕，每道痕里都嵌着个孩子的名字。
嘉靖帝没接丹盒，指尖在炉沿的刻纹上摩挲。那些三角符的纹路里，还留着黑猫爪甲的磷光，与北境海祭阵眼的符纹严丝合缝。他想起三年前总旗递上的密折，说“童男骨磷可固龙脉，黑猫灵宠能镇邪祟”，当时只当是方士妄言，此刻才知那“固龙脉”是填进丹炉，“镇邪祟”是焚成青烟。
炉火突然“轰”地窜高，黑猫的影子在火里直立起来，绿眼珠里的童男眼睛突然眨了眨。嘉靖帝看见最前面那个穿蓝布衫的孩子，天灵盖上的月牙胎记在火里发白——是三瘸子的孙儿，去年冬月他在西苑见过这孩子的画像，总旗说“此子纯阳至净，最宜炼丹”。
“他们在看朕。”皇帝的声音像被炉烟熏过，沙哑得厉害。丹炉的铜耳上，还缠着半撮黑毛，是那只黑猫被扔进炉里时，拼死拽下的本命毛。毛絮在火风里轻轻动，像在点头，又像在摇头。
王德全突然将锦盒往炉里送：“陛下，烧了这丹，就再也看不见这些了！”他的手被皇帝攥住，指节捏得发白——嘉靖帝看见他袖口露出的青痕，是总旗的铁爪留下的，这老奴早就被胁迫，所谓的“猫眼丹”不过是用猫骨混着疫菌做的毒，想让自己在幻觉中沉沦。
炉火里的黑猫突然发出凄厉的嘶鸣，绿眼珠里的童男眼睛突然转向丹房梁上。那里藏着总旗最后的密信，用童男的血写就，说“待陛下服丹疯癫，北境磷矿便归东厂”。猫爪在火里划出的痕，正好指向信的位置。
“不必烧。”嘉靖帝松开王德全的手，从炉边捡起根烧红的铁钳，往梁上一戳。密信飘落的瞬间，被炉火卷着烧成灰烬，纸灰里飘出的磷光，在半空拼出个“冤”字，与黑猫坟头还魂草的纹路一模一样。
白猫雪团儿突然跳上丹炉，对着火里的黑猫影子弓起背。两只猫的瞳孔在火光中重叠，竟映出沈砚在北境的身影——老翰林正将四十九具童尸葬在忍冬丛下，每个坟头都插着块猫眼拓片，磷光在夜里连成星海。
“他们不该成烟。”嘉靖帝突然挥袖打翻丹炉，炭火滚落在地，烧着了王德全的蟒袍。老奴在火里哀嚎时，他看见炉底沉着片猫爪甲，甲根处的血在灰烬里凝成个小小的“北”字。
三日后，北境传来消息，沈砚已将海祭案的卷宗封存，四十九个童男被追封为“义童”，祠堂前种满了还魂草。嘉靖帝命人将丹炉的残骸送往北境，与黑猫的坟合葬，碑上只刻着个“烬”字。
西苑的丹房改作了佛堂，香炉里燃着忍冬香。嘉靖帝常对着佛龛静坐，佛龛前的白猫雪团儿总爱趴在炉灰里，绿眼珠望着北方，像在替那只死去的黑猫，数着北境的春天。
沈砚后来在奏折里写道：“猫瞳里的天机，原是民心。民心不可欺，如炉火不可灭。”奏折的末尾，沾着点还魂草的汁液，在阳光下泛着淡金，像极了那些从海底浮上来的眼睛，终于在人间照见了光。
张小帅在黑猫坟前，看见丹炉残骸的裂缝里长出了新草，草叶上的露珠映着西苑的佛堂，映着静坐的帝王，映着那只白猫的绿眼珠。少年知道，有些东西烧不成烟——孩子的眼睛，猫的忠诚，还有藏在权谋背后的愧疚，都会在土里扎根，长出比丹炉更长久的念想。
有天夜里，三瘸子说听见丹炉残骸里传来猫叫，像在跟谁说话。张小帅提着灯笼去看，炉灰里的白猫影子正对着北方点头，而黑猫坟头的还魂草，在月光下结出了四十九颗露珠，每颗露珠里都睡着个孩子，嘴角带着笑，仿佛从未被海祭的浪卷走过。
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